苏小棠的呼吸骤然急促。
她蹲下身,指尖轻轻碰了碰"焰脉心"三个字,金红火种立刻渗出细光,将那三个字拓印在她眼底——每个笔画里都藏着细小的血痕,像是有人用指甲抠出来的。"他们在警告我们。"她喉结滚动,"但更想让我们知道。"
林昭的短刀已经抵在中央石板的缝隙里。
刀身与石质摩擦出刺耳鸣响,她腕骨绷成一道冷硬的线:"要查火种真相,就得下去。"
阿桃的银白火种突然缩成一点,没入她心口。
她攥紧苏小棠的手,掌心全是冷汗:"阿姐,我怕。
可阿娘说过,拿了这把火,就得走到底。"
苏小棠望着少女泛白的唇,想起自己第一次被火种灼醒时,老厨头说的"天赋是刀,握不稳就割自己"。
她反手扣住阿桃的指节,金红火种的热意裹住那片冰凉:"我们一起走。"
"咔——"
林昭的短刀突然陷进石板。
青灰色的石屑簌簌落下,露出下面泛着暗红的砖缝。
她用靴尖一撬,整块石板"轰"地翻倒,一股炽热的气浪扑面而来,烫得人睁不开眼。
"地火。"林昭抹了把额角的汗,刀尖挑起一缕空气里的焦味,"这里直通焰脉。"
阶梯像一条黑色的蛇,从石板缺口蜿蜒向下。
苏小棠借着金红火种的光往下看,只能看见十步外的阶梯就隐入了黑暗。
更深处传来隐约的轰鸣,像有什么活物在沉睡中翻身。
"我先。"林昭将赤金火种抛给苏小棠,自己摸出腰间火折子。
火星溅开的瞬间,她瞳孔骤缩——阶梯两侧的石壁上,密密麻麻刻满了与她们掌心火种同纹路的符号,"这些是历代灶神之女的印记。"
阿桃突然凑近石壁,银白火种重新从心口升起,在"林氏月娘"的刻痕上停住。
那三个字的石纹突然软化,渗出一滴浑浊的液体,落在她手背上:"是泪。"她抬头,眼睛亮得惊人,"她们在哭。"
苏小棠的金红火种突然剧烈震颤,烫得她几乎握不住。
她望着石壁上那些或深或浅的刻痕,想起石像衣摆扬起时自己触到的热度——原来不是石头在热,是这些被封在这里的、不肯消散的执念。
"我们要下去。"她声音哑,却像敲在青铜上的锤,"如果这些火是她们用命护下的,那我们至少要看看,她们在护什么。"
林昭率先踏上阶梯。
赤金火种在她刀鞘上跳动,将她的影子拉得老长,投在石壁上像面战旗。
阿桃攥着苏小棠的衣角跟在中间,银白火种在两人之间忽明忽暗,像是在给彼此壮胆。
阶梯越往下越陡,空气里的热度几乎要把人蒸熟。
苏小棠的后背很快被汗浸透,金红火种的光却越来越稳——她能感觉到,那些石壁上的刻痕正随着她们的脚步亮起来,像在为她们引路。
"阿姐。"阿桃突然停住,指着头顶,"石板"
苏小棠抬头。
方才被撬开的石板正缓缓合拢,石缝里渗出幽蓝的光,像有只无形的手在推动。"是符阵。"林昭头也不回,"我们进来时触了机关,现在想退也退不了。"
一声沉闷的钟响从地底传来。
苏小棠的后颈瞬间起了一层鸡皮疙瘩——那声音像是从骨头里震出来的,连火种的光都跟着晃了晃。
阿桃的银白火种突然炸成一片光雾,照亮了她们脚下的阶梯——不知何时,三人的脚印里都渗着淡金色的光,与石壁上的刻痕连成了网。
"继续走。"苏小棠按住狂跳的心脏,掌心的金红火种烧得更亮,"不管后面是什么,我们都得走到底。"
林昭的靴跟叩在石阶上,出清越的响。
三簇光在黑暗里串成线,像三颗不肯熄灭的星子,往更深的地底沉去。
而她们头顶,合拢的石板缝隙里,石像的眼瞳正泛着幽蓝的光。
那光顺着石缝爬进密道,在石壁上蜿蜒成一条蛇,最终没入阶梯尽头的黑暗——那里,有更古老的心跳,正随着她们的脚步,缓缓苏醒。
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