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第331章 疑云四起暗流涌动（第2页）

陆明渊站在殿角，望着皇帝挥退左右时眼里的算计，心中暗叹。

这小妮子最狠的不是厨艺，是把皇帝对"天膳阁"的依赖和忌惮拿捏得准——既需要她的手艺撑场面，又怕她势力坐大，如今用北戎使团做楔子，皇帝自然要权衡。

"准了。"皇帝甩袖时龙纹金章扫过案角，"七日后，若查不出名堂，朕让大理寺连你一起审。"

苏小棠叩时间银簪轻颤："谢陛下。"

出了御书房，晨雾还未散尽。

陆明渊替她理了理被门框勾住的绣线："你赌皇帝舍不得天膳阁的醒酒汤？"

"不是赌。"苏小棠望着宫墙下的老槐树，枝桠间有麻雀扑棱着飞走，"是他舍不得北戎使者夸一句周膳精妙。"她转身时裙角带起风，"我去天膳阁，老厨头说今日要考新弟子。"

陆明渊望着她的背影消失在朱门后，摸出袖中密报——林崇远今日早朝时，袖口沾着沉水香。

和那封匿名信的味道，分毫不差。

天膳阁的竹帘被风掀起半角，老厨头的铜烟杆在案上敲得笃笃响。

十二名弟子围在八仙桌前，案上摆着十二颗带泥的芋头。

"今日考你们一味三变。"他的声音像砂纸擦过陶瓮，"用这颗芋头，做出甜、咸、鲜三种味型，每种都要吃出芋头本味。"

阿菊攥着菜刀的手微微抖。

她昨日跟着苏小棠找阿青阿竹，此刻后颈还凉飕飕的。

倒是最末座的小桃显得镇定，刀尖在芋头皮上划出均匀的纹路——那是苏小棠教的"螺旋去皮法"。

老厨头背着手绕着案几走，烟杆突然点在小桃的陶碗前："停。"

小桃的刀"当啷"落地。她抬头时鼻尖沁着汗："厨厨祖？"

"你这碗甜芋泥，糖放早了。"老厨头用烟杆挑起一点芋泥，"芋头要蒸到第三柱香才软透，你第二柱香就下糖，甜味裹在芋肉外，尝不出内里的粉糯。"他的烟杆又点向小桃腰间的竹牌，"昨日亥时，你去过西直门外的破庙？"

小桃的脸"唰"地白了。

她后退半步撞翻了陶碗，芋泥溅在青石板上，混着她膝盖磕地的闷响："我我是去给生病的娘送药！"

"送药？"老厨头从怀里摸出块帕子，抖开是截带血的布片，"这是你昨日落在庙后矮墙的，上面的药味是蒙汗药，和阿青阿竹食盒里的一样。"他的声音陡然沉如雷，"谁指使你的？"

小桃突然哭嚎着扑向老厨头的裤脚："是是沈府的周嬷嬷！

她说只要我在天膳阁偷记新菜式，就给我娘治痨病的银子！

阿青阿竹阿竹她看见我收银子，我我就"

"住口！"苏小棠的声音像冰锥扎进殿内。

她扶着门框，指节泛白——沈婉柔，侯府嫡女，她同父异母的姐姐，从前总拿庶女身份羞辱她，如今竟把手伸到天膳阁了？

老厨头蹲下身，替小桃擦了擦脸上的泪："你娘的病，天膳阁请太医院治。

但你做的事"他叹了口气，"去偏房等大理寺的人吧。"

小桃被两个弟子架走时，撞翻了案上的芋头。

苏小棠弯腰去捡，指尖触到芋头皮上的泥，忽然想起阿青食盒里的刮痕——那道痕，和小桃刻芋头皮的手法，都是逆时针三圈。

"原来真正的内鬼，不是阿青阿竹。"她攥紧芋头，泥屑从指缝漏下，"是有人故意引我怀疑她们，好转移视线。"

老厨头敲了敲烟杆："沈婉柔的嬷嬷？

那侯府嫡女，怎么突然盯上你了？"

苏小棠望着窗外渐沉的夕阳，想起今早陆明渊说的林崇远参奏，想起匿名信里的沉水香，想起沈婉柔上月送她的那盒"养颜膏"——里面掺了微量的朱砂，她当时只当是姐妹间的小手段。

"因为天膳阁要成了。"她轻声说，"因为北戎使者要来了。

因为有人怕我站得太高，看轻他们的阴谋。"

话音未落，殿外突然传来急促的脚步声。

小福子喘着粗气撞开竹帘，额头的汗滴在青石板上："苏苏掌事！

陛下陛下病倒了！"

苏小棠的手一抖，芋头"啪"地摔在地上，裂成两半。

夕阳的光透过窗棂照进来，在裂痕里镀了层金，像道要劈开黑暗的剑。

（远处，陆明渊的马蹄声踏碎暮霭，他怀里的密报被风掀起一角，上面赫然写着："太医院李院正今日未时入慈宁宫，出来时袖中带血。"）

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