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“Catherine，你真的很喜欢在脑子里，给自己预设各种失控的极端场景诶。”

谢听寒捏了捏晏琢僵硬的脸颊，眼神里满是毫不掩饰的信任：“我才不觉得你会是一个苛刻的妈妈。你不会的。”

“你连我都宠得快要上天了。就算我考了倒数第一，就算我天天在家里跟Lucky抢玩具，你大概也只是一边嫌弃，一边偷偷地吩咐厨房给我做我爱吃的菜。”

“你怎么可能去苛责留着我们俩的小不点？”

晏琢脸上的惊惶褪去，却带上了怅然和不确定的苦笑，那怎么能一样呢？

对小寒，她带着强烈的悔恨与失而复得的庆幸去爱她，可是孩子，她没有做过母亲，更何况……

“就像我的妈妈。”晏琢轻声呢喃，声音透着深深的疲惫。

“她总是对我说：‘我是为了你好。我生了你，我怎么会害你呢？我们是天然的盟友，你如果不听我的，你拿什么去争？所以你必须服从我的安排！’”

晏琢摇了摇头，嘴角扯出一抹比哭还难看的笑：

“你看，用‘爱’和‘母女连心’作为借口，把控制和剥夺自由包装成不可抗拒的责任……光是想一想，这都是一个可怕的死亡循环。”

“我真的很怕，等那个小生命降生的时候，我也会沾染这种恶习而不自知。”

走廊里彻底安静了下来，晏琢不是呼风唤雨的晏成总裁，她只是一个对未来的新角色充满了迷茫和恐惧的普通人。

谢听寒没有用轻飘飘的言语去安慰她。

年轻的Alpha上前一步，张开双臂，将这个焦虑的女人，结结实实地拥入了怀中。

清冽干爽的柠檬香草味，盖过了空气中陈旧的木香，将晏琢妥帖地保护在自己的领地里。

“好。”

谢听寒把下巴搁在晏琢的颈窝处，声音沉稳，郑重承诺：

“Cat，我向你保证。”

“如果未来，我们有了一个女儿。如果在她成长的过程中，你真的因为外界的压力、因为集团的重担，在某一个时刻迷失了自己，不讲道理地去严苛对待她、逼迫她……”

谢听寒低下头，目光穿过走廊昏暗的光线，直直地望进晏琢的眼睛里，“我一定会保护她。”

“我会毫不犹豫地挡在她的前面，我会坚定地站在她那一边，反抗你。”

Alpha的承诺没有华丽的辞藻，只有绝对的清醒和责任感，“哪怕你在气头上，哪怕你会因此生我的气，会冲我发脾气……我都会牢牢地守住我们这个家庭的底线。”

“因为这也是在保护你，保护你不会后悔，不会难过，我不会让你真的伤害我们的孩子……我不会让你伤害你自己。”

晏琢靠在这个怀抱里，闭上了眼睛，那颗常被恐惧折磨的心，终于在沉甸甸的誓言里，安稳地落回了实处。

“咔哒。”

在走廊拐角深处的楼梯口，厚重的橡木门被人从里面轻轻推开。

晏君儒驻着那根紫檀木手杖，步履有些蹒跚地从书房里走了出来。

老头子刚走到转角处，准备下楼去应酬晚辈们，脚步停在了原地。

视线的尽头，他的小女儿晏琢，像找到了避风港的孩子似的，被身姿挺拔的年轻Alpha紧紧地拥在怀里。

晏君儒无意识地摩挲了几下手杖，没有出声打扰，也没有端着大家长的架子，刻意走过去咳嗽两声。

老头子只是站在原地，默默地注视了片刻，然后转过身，放轻脚步，顺着另一侧的楼梯走了下去。

他有些疲惫，不想这么早就去面对客厅里那些子女和亲戚，他不想去听那些没营养的虚与委蛇。

晏君儒拄着拐杖，避开了主宴会厅的喧嚣，顺着后门的连廊，想去大宅的后花园里透透气。

后花园里有些潮湿，微风拂过精心修剪的罗汉松，带来几分初夏的凉意。

晏君儒刚走到假山石的拐角，突然，假山背面的阴影里，传来了带着明显火药味的争执。

是长女晏琳的声音。

“你看看她刚才那个样子！真把自己当成晏家的主人了是吗？”

晏琳的声音拔高了几个度，“她带回来的那个Alpha，一个毛还没长齐的小兔崽子，居然也敢用那种居高临下的眼神扫视我们？还有Catherine刚才那副油盐不进的傲慢样……她以为她是谁？”

站在假山石后的晏君儒皱起了眉头。

紧接着，一个慢吞吞的、向来没有什么存在感的声音响了起来。

是他的次子，Beta晏珍。

晏珍没有接话，他站在花坛边，摆弄着落下来的树叶。

“你怎么那么窝囊啊！”

见弟弟不吭声，晏琳更是气不打一处来，语气尖锐地指责道：“刚才在客厅里，你就坐在角落里当个泥菩萨。大哥现在不在星港，她晏琢就可以只手遮天了？你好歹也是二哥，难道就眼睁睁看着她骑在咱们所有人头上？你就不敢说两句话刺刺她？”

沉默。

花园里只有喷泉的水流声在哗哗作响。

过了许久，晏珍才抬起头，“我其实……一直都很好奇一件事。”他的声音慢吞吞的，像是在谈论陈年旧事，并没有被大姐的怒火感染。

“我们小的时候，母亲刚和父亲离婚的那几年，大哥被当作继承人严格管教，那个时候，其实是我们俩玩得最好。”

晏珍捏碎了手里的那片树叶，绿色的汁水染在指尖，“可是后来，你就只和大哥最好了。你跟在他后面，处处逢迎他。”