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她刚想倒退回去踹他一脚，却远远看到村民的膝盖被冰锥砸到，摔进了沟里，大声嚎了起来。

神咲瞬间爽了，她笑得超甜：“谢谢你，里梅！”

和背后灵一样跟着神咲，时刻记得宿傩大人的嘱咐说要留给神咲小姐独自锻炼的机会，不打扰她和晴明大人修行的里梅，默默又将自己的气息更加收敛了一些。

……

没有花费很久的时间，晴明和神咲获得了全部情报。

他们循着微弱的妖气和村民指认的方向，在一处荒废的神社深处，找到了那偷盗孩子用来吃的妖怪的踪迹。

然而，眼前的一幕却让神咲怔住了。

那并非想象中青面獠牙的吃小孩的恶妖。

而是一个尚未修炼成为人型，鸟首人身，双臂还是宽大羽翼的妖怪。

“好孩子……”

此刻，妖怪正用那双翅膀，小心翼翼地抱着一个裹在襁褓里正在的哭泣的女婴，温柔地哼着歌哄她入眠。

庙宇角落，铺着干燥的稻草，上面还另外躺着两个正在熟睡的女婴。

听到动静，那只妖怪猛地抬起头，将怀中的婴孩紧紧护住，鸟首上的眼睛警惕地盯着闯入者，翅膀微微张开，做出保护的姿态。

“阴阳师。”她从晴明的衣着上认出了他的身份：“……我随你怎样都好，请不要伤害我的孩子，她们都是人类。”

这听起来怎么样都不像会把人类的婴儿抓去吃的坏妖怪，而且，她翅膀上的羽毛毛茸茸的，看起来很好摸的样子。

晴明也一眼就看出了大概，顺势收敛了身上的灵力，没有继续让那只鸟妖紧张下去。

再看他的小徒弟……

他的小徒弟已经一步上前，不待晴明开口制止，一把抱住了她毛绒绒的鸟羽。

晴明：“……”

很自然地抛下了师父，投进了妖怪的怀抱。

鸟妖自称为姑获鸟，是一位颇具母性的妖怪。

此刻，姑获鸟一脸慈爱地将喜爱她羽毛的神咲抱进怀中，轻轻拍抚着孩子的脊背，她对所有的孩子都一视同仁：“乖，好孩子，妈妈就在这里。”

这三个女婴，都非她偷盗而来。

“是那些人类，抛弃了自己的孩子。”姑获鸟提到人类的时候，慈爱的鸟脸浮现出了愤怒：“天气寒冷，这样弱小的婴儿被抛弃在雪地里，坚持不过半个时辰就会死去。”

是她将婴儿捡了回去，好生抚养照料。

这和传言中的一点不一样，但神咲埋在姑获鸟暖烘烘的怀抱里，听着她自称妈妈，她选择无条件相信姑获鸟。

神咲问：“为什么那些人会抛弃自己的孩子呢？明明这座村庄看起来不受饥荒的困扰。”

“因为是女孩。”姑获鸟回答道：“这个世道，在很多人类的眼中，女孩是没有价值的，抚养一个女孩长大是不合算的事情。”

神咲想起了自己出生时，生父冷漠的那句“啧，女儿？”

带着满满的厌弃。

神咲晃了晃脑袋，努力将这个回忆从脑袋里面晃走。

姑获鸟收养了那些被抛弃的孩子，姑获鸟好。

一群村民自己抛弃了女儿还想要推到妖怪的头上，传着传着自己还真信了，村民坏。

最后晴明没有收服姑获鸟，更没有伤害她，而是给她提供了自己庭院的位置，告诉她如果有需要帮助时，可以去此向他求助。

让这些孩子被身为妖怪的姑获鸟抚养长大，兴许会比让她们回到人类的世界更好一些。

“多谢，但是不必了。”姑获鸟也放松了很多，但是婉拒了晴明的好意：“听闻在西国那边，新任的首领对妖族与人类友好宽和，我准备带她们去到那个国度，好让她们在未来能在人与妖的世界获得平衡。”

“也好，我会回京中的阴阳寮帮你正名。”

“劳烦阴阳师大人。”

晴明颔首表示认可，神咲依依不舍地和姑获鸟告别。

她看着姑获鸟小心翼翼抱着襁褓里孩子的模样，好像看到了若叶曾经拼死抱着她的样子，鼻子发酸。

“师父……我想妈妈了。”和晴明回去的时候，神咲小声说道。

晴明轻轻将孩子抱了起来，他轻轻抚着她的背，无声地安慰着她。

那天晚上，神咲在庭院廊下坐了很久。

直到月色已深，一件外袍披在她肩上，神咲抬头，看到两面宿傩不知何时坐在了她身边。

“哥哥。”神咲把脸埋进膝盖，声音闷闷的：“我今天遇到了一只善良的好妖怪，把人类抛弃的孩子捡回去养，她虽然不是人类，但她对人类的孩子很好……就像是妈妈一样。”

两面宿傩没有笑她哭鼻子，没有凶她大晚上不睡觉，更没有笑她像弱者一般多愁善感，沉默半晌，他嗯了一声。

第二天，宿傩带着神咲出了城，来到京都郊外一处清静的山上。

山顶立着一座小小的，没有铭文的坟墓，周围开着很多花，墓碑也很干净。

“这是……”神咲隐约明白了。