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“是，谢娘娘回护。”

恪嫔浑然不觉自己无意中又替景仁宫挡了一波窥探。

她的心思很快又回到了美食上。

将盘中最后一点蒜酥碎末都用蟹肉刮了吃完。

意犹未尽地咂咂嘴，接过湿帕子慢慢擦手，忽然问道。

“苏姑姑，这炒蟹的蒜，为何这般酥香金黄？与本宫平日吃的蒜味截然不同。”

苏瑾禾便细细解释了蒜末裹粉油炸的诀窍，以及火候的把握。

恪嫔听得津津有味。

她虽十指不沾阳春水，但对这些厉害的窍门似乎颇有兴趣。

又问起蟹的挑选。

苏瑾禾便将清晨掂量蟹的那些门道一一说了。

“……青壳白肚，金爪黄毛，眼亮螯健，掂在手沉甸甸的，翻过来脐圆饱满，隐隐透黄，便是膏脂丰盈的好蟹。”

恪嫔听得点头。

“想不到吃个蟹，还有这许多学问。比听那些嬷嬷讲规矩有意思多了！”

这一日下午，恪嫔竟在景仁宫消磨了近两个时辰。

吃了蟹，喝了酒，又拉着苏瑾禾问了半天各地吃食的奇闻。

自然是苏瑾禾斟酌着，将前世所知的一些风味特色，化作“古书上记载”娓娓道来。

恪嫔听得目眩神驰。

时而惊叹，时而追问，仿佛发现了全新的天地。

其间，又有两拨人“路过”景仁宫。

一拨是某个低位妃嫔身边的宫女，说是来借花样的。

另一拨似是内务府查检各处炭火预备的太监。

皆被恪嫔那横眉立目的模样，或直言呵斥，或冷言打发走了。

她就像一只牢牢圈定地盘、驱逐一切外来者的护食猛犬。

浑然天成，效果卓著。

直到申时末，天色向晚。

红绫再三催促，恪嫔才恋恋不舍地起身，对苏瑾禾道。

“今日痛快！苏姑姑，后日，后日本宫再来！你可要备些好玩意儿！”

又转向闻声出来送她的林晚音，难得和气地点点头。

“林美人，你有个好姑姑，福气不错。”

林晚音忙屈膝：“娘娘过奖。”

送走了这尊大神，景仁宫终于重归寂静。

院子里，石桌上杯盘狼藉，空气中仍飘散着淡淡的、勾人的辛香。

菖蒲和穗禾忙着收拾，脸上都有些忧色。

穗禾小声道：“姑姑，恪嫔娘娘这般常来，会不会……太扎眼了？”

林晚音也望向苏瑾禾，眼中写着同样的担忧。

苏瑾禾望着院门方向，那里仿佛还回荡着恪嫔清脆又霸道的声音。

她缓缓道。

“是福不是祸，是祸躲不过。恪嫔娘娘的性子，咱们如今也看得更明白了些。她喜欢新奇、热烈、直来直去的东西，厌恶虚伪、琐碎和拘束。她来，固然惹眼，却也挡住了不少暗处的麻烦。”

她顿了顿，继续道。

“至于扎眼……咱们景仁宫，自打美人入住，又何尝真正不扎眼过？如今不过是换了一种扎眼的方式。与其被暗箭窥伺，不如明面上有个谁都忌惮三分的靠山。只是，这靠山的喜好、脾性，咱们须得摸得更透，才能既让她满意，又不至于将咱们卷入不可控的是非。”

她回想今日恪嫔的言行。

对美食毫无抵抗力的直率，对窥探者不容分说的驱逐，对繁琐规矩的不耐，对新鲜事物的旺盛好奇……

以及，那看似蛮横，实则并未真正为难景仁宫众人，甚至对林晚音保持了基本礼节的态度。

这位慕容家的千金，像一团明亮灼人的火。

燃烧得炽烈而自我。

靠近她可能会被灼伤。

但也确实能照亮、驱散许多阴湿角落里的魑魅魍魉。

“往后，咱们留意着。”

苏瑾禾对菖蒲和穗禾吩咐。