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第671章 雪猎部族 地窖寒冬（第1页）

这是个被大雪困住的本就生活艰难的小部族。

灰石坡的乱石岗间，零星分布着几十个低矮的山洞，洞口挂着破旧的兽皮，被寒风刮得猎猎作响。

没有炊烟，没有犬吠，南木放轻脚步靠近，才现那些山洞里都住满了人。

老人裹着露出棉絮的破袄，孩子冻得缩成一团，女人们则面色蜡黄，显然是饿了许久。

南木想起斥候带回的消息：炽奴王庭为了扩军，连年加重赋税，小部族的粮食、皮毛都被搜刮一空，稍有反抗便是严惩。

这些牧民，和大楚那些在战火中流离失所的百姓一样，不过是被权力碾压的蝼蚁。

他们的日子如此困顿要怎样才能度过这漫长的冬季？也怪不得这些游猎民族为了活命一到冬天就群群结队去大楚抢掠。

她悄悄靠近最西侧的一个山洞，洞口的积雪被踩出凌乱的脚印。

刚站定，便对上一双黑亮的眼睛——一个约莫七八岁的小男孩正从洞口探出头，脸上冻得通红，却透着一股机灵。

南木立刻做了个禁声的手势，指尖在空间里一探，几袋馒头和青稞便出现在手中。她轻轻将粮袋放在洞口，推了推，示意男孩可以收下。

男孩先是怯生生地往后缩了缩，见南木没有恶意，才试探着伸出冻得紫的小手，伸进布袋里抓了一把。

当指尖触到馒头时，他的眼睛瞬间亮了，咧开冻得干裂的嘴唇，露出一个腼腆又灿烂的笑容，他并没有抢着吃，突然就跑了。

片刻后，再出现在洞口时，他手里端了碗热水，后面露出一位老奶奶满是皱纹的脸。

小男孩名叫阿吉，他一手拉着南木的衣角，一手拽着颤巍巍的老奶奶，嘴里叽里咕噜说着什么，眼神里满是急切。

老奶奶也跟着比划，拍着胸口，又指了指身后的山洞深处，意思是让她进去避避风雪。

南木本想婉拒，可阿吉拉得紧，老奶奶又不住地往洞里比划，那股子热乎劲儿，让人不忍拒绝。

南木只好跟着祖孙俩往山洞里走，地窖不大，也就丈许见方，四壁用夯土拍得结实，顶上挂着几串风干的野果和草药。

角落里架着有一块破旧的木板，算是张床，上面堆着些打满补丁的毡子和干草，一个干瘦的老头正蜷缩在那里，盖着件看不出原色的皮袄，呼吸时弱时急，咳得如拉风箱。

“爷爷，爷爷。”阿吉举着南木刚给的馒头，踮着脚凑到木板边，小手笨拙地掰下一小块，递到老人嘴边，“吃，好吃的。”

老头费力地睁开眼，浑浊的眼珠动了动，看了看阿吉，又看了看南木，干裂的嘴唇动了动，却没出声音。

阿吉急得用小手去抹爷爷的嘴角，想把馒头塞进去，老奶奶在一旁叹了口气，用粗糙的手拍了拍阿吉的背，又对着南木比划起来。

她指着老头，又指了指阿吉，然后做出挥鞭子、扛东西的动作，嘴里还念叨着“莫胡卢……千帐……”

南木半猜半听总算看明白了——这是祖孙三人，老头是阿吉的爷爷，在头领家做事被工头用鞭子打伤了。

阿吉的母亲去了莫胡卢部的千帐里帮工，大概是给那些富贵人家洗衣做饭，而父亲和大伯……

老奶奶说到这里时，眼圈红了，指着外面的风雪，又做了个挥刀的动作，南木心里一惊，难道是被征去打仗？

地窖里没有火，唯一的光亮来自洞口透进来的雪光。

打仗？南木也比划了一个骑马挥刀的动作，老奶奶的手势顿在半空，枯瘦的手指往西北方向指了指，又做出拉弓射箭的模样，嘴里反复念叨着“都去……抢……”。

南木终于拼凑出了完整的信息。

阿吉的父亲和大伯，不是当炽奴军，而是被莫胡卢部征去当“掠骑”了。

“莫胡卢……有很多兵？”南木试探着用刚学的几句炽奴语问道，同时做出挥刀策马的动作。

老奶奶浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧，点了点头，又伸出双手比划着，一只手张开五指，另一只手反复握拳——那是在说，人很多，足有十万之众。

南木瞬间明白了。炽奴国的兵力，远不止王庭直属的正规军。

像莫胡卢部这样的大族，仗着王妃莫卡兰的势力，豢养了许多私兵。

这些兵平日里是牧民、马夫、杂工，散落在草原各处，可一到寒冬，牧草枯竭、粮食短缺，部族就会一声令下，所有十五岁到五十岁的男子，不论老幼，都得跨上战马，拿着弯刀弓箭，往边境冲。

“抢……粮？抢……布？”南木又问，指着地窖里破旧的毡子。

阿吉在一旁似懂非懂地点头，小手拍着自己的肚子，又指了指南木带来的粮袋，意思是抢来的东西能填饱肚子。

老奶奶却叹了口气，用袖口抹了抹眼角，指着阿吉冻裂的脚踝，又指了指外面的风雪——她是在说，不去抢，冬天就活不下去；可去抢的人，十有八九回不来。

“阿姆……千帐……”阿吉突然指着外面，小手做出捶打、搓洗的动作。

南木明白，他是说母亲在莫胡卢部的千帐里帮工，给领们浆洗衣物，换些粮食回来。

木板上的老爷爷突然咳嗽起来，咳得身子直颤，阿吉赶紧扑过去，用小手拍着爷爷的背。

老奶奶慌忙从墙角摸出个豁口的陶碗，倒了点浑浊的水，想喂给老头，却被他摆着手推开了。

他看着南木，嘴唇翕动着，像是想说什么，最终却只化作一声沉重的叹息。

但南木看懂了他的手势，老人认出他不是炽奴人，老人在对他说“对不起！”

南木在给老人诊脉后，从空间里取出一包草药，递给老奶奶，比划着让她煮水给老爷爷喝。

又拿出两袋青稞，放在地窖角落——这些或许不够他们熬过整个冬天，却能让这祖孙三人多撑些日子。

老奶奶捧着草药，对着南木连连鞠躬，阿吉也跟着弯下小小的身子，眼睛亮晶晶的，像落了星星。

南木挥挥手继续赶路……下一个目标，就是千帐草原。

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