密道尽头连着圣山牧场的一处废弃羊圈,推开伪装的木板,白茫茫的雪色中根本就没有路。
圣山牧场果然名不虚传,夜色中的草原散落着结冰的水洼,低矮的灌木丛后隐约可见沼泽的黑影。
脚下的草甸覆盖着厚厚的积雪,踩上去悄无声息,偶尔有受惊的野兔窜出。
路过牧民的帐篷区时,南木直接绕了过去,偶尔有狗吠声响起,南木也没停步。
穿过牧场腹地,前方出现一道陡峭的山脊,翻过这里,便能看到黑沙城的轮廓。
南木取出攀爬爪,甩向山脊顶端的岩石,爪钩牢牢扣住后,向上攀爬。
山风卷着雪粒吹过,南木站在岩顶,远处官道上有火把如长龙在流动——是拓跋昊天的主力,应该已过了青河。
南木很快翻过山顶。
远方黑沙城的轮廓在夜色中浮现,高大的城墙如黑色巨蟒。
按照实际路程,南木他们到黑沙城最快也要三天,而拓跋昊天快马得四天,但两队都知道时间紧迫。
要在消息泄露前救出人质,要在拓跋苍的队伍回来前掌控黑沙城的守军。
所以,两队都在星夜兼程。
南木第二天傍晚到达黑沙城南城,她隐匿在南城的沙丘后,望着那片被高大城墙包裹的城区,呼吸不由得放缓。
按拓跋昊天所述,南城是王庭官员与武将的聚居地,更是关押人质的核心区域——拓跋昊天的母亲被囚于静心苑,儿子拓跋念被锁在丰乐院,皆在这片城区的腹地。
在南木对炽奴草原民族的认识里,她以为所谓的王庭,不过也是一片更大更多更豪华的帐篷。
没想到炽奴王庭黑沙城却完全按照大楚皇城的建筑,高城、高门、层层叠叠。
南城的防守,比预想中更严密。
城墙高达六丈,由黑石砌成,墙面光滑如镜,每隔三丈便有一座箭楼,楼内弓弩手身披玄甲,弓弦半拉,目光警惕地扫视城外,连飞过的夜鸟都能引来数道箭影。
城门是两扇厚重的铜门,门环铸成狰狞的狼头,此刻虽未关闭,却有两队金戈卫守在两侧。
士兵皆披金甲,手持长戟,戟尖寒光闪烁,腰间还挂着短刀与令牌,显然是拓跋苍的禁卫军,只认令牌不认人。
城墙内侧,可见成片的府邸,青砖灰瓦,院墙高耸,多数府邸门口都有私兵把守,这些私兵虽不如金戈卫精锐,却也腰间多佩弯刀,耳后别着狼牙哨。
一旦遇袭,哨神能在片刻间召集周边府邸的护卫。
静心苑与丰乐院位于南城最深处,被一圈单独的石墙围住,形成“院中院”。
石墙上爬满荆棘,墙头插着锋利的铁刺,四角各有一座望楼,望楼上的守军配备了强弩与信号灯,据说能在三息内将警讯传到城主府。
两院之间的街道上,每隔五十步便有一队巡逻兵,十人一组,步伐整齐,甲胄碰撞声在寂静的夜色中格外刺耳。
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