问题来得直接,程知行也没有回避。
“两者都有。”他诚恳地说,“于公,你的能力、见识、应变手段,对这次远征是极大的助力。于私……”他看了一眼林暖暖,“我们是一同从现代来到这个世界的人,是一起经历过生死、穿越过时空的伙伴。若你愿意同行,我们自然欢迎。”
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柳潇潇笑了,那笑容里有些复杂的东西——有欣慰,有怅然,也有某种释然。
她站起身,走到竹丛边,背对着两人,声音平静传来:“程知行,你还记得我们刚穿到南朝时,在桂花巷那个破院子里,你说过的话吗?”
程知行一怔。
林暖暖轻声接道:“他说,既来之,则安之。在这个世界,我们也要活出个样子来。”
“对。”柳潇潇转身,眼中闪着光,“活出个样子。这大半年来,我一直在想,在这个世界,我柳潇潇要活成什么样子。”
她走回石桌旁,重新坐下,姿态从容,仿佛刚才那一瞬间的波动从未存在过。
“在原来的世界,我凭美貌、心机和手段,混得风生水起,但那终究是依附于他人、依附于浮华。来到这里,从一无所有开始,我用现代的商业思维、用我对人心的把握、用我敢赌敢拼的性子,一点一点建立起自己的商业网络。锦绣缘的产业现在遍布江南七州,我手里掌握着南北三条主要商道的信息和部分控制权,我与朝中多位官员的夫人交好,甚至能影响一些小政策的倾向。”
她的语气平淡,却透着不容置疑的自信。
“这些,是我柳潇潇在这个世界立足的根本,是我‘活出样子’的证明。而现在,京城这边,有几桩大生意正在关键时刻——与户部合作改良漕运仓储的提案,与几位郡王合伙开海外贸易的船队,还有我准备在江南推行的‘钱庄汇兑’试点。任何一项成功,都能让我的根基再扎实十倍。”
她看向程知行:“岭南之行,很重要,我知道。但若我此时离开,京城的这些布局可能前功尽弃。商业如战场,时机稍纵即逝。等我半年后回来,市场、人脉、机会,可能都已不属于我。”
程知行安静地听着,没有打断。
柳潇潇深吸一口气,终于说出那个决定:“所以,我不跟你们去岭南。”
林暖暖微微睁大眼睛。
柳潇潇却笑了,那笑容里重新染上了她特有的精明与锐气:“但我会用我的方式,全力支持你们。”
她拿起那两份清单:“这些物资,十日内,我会准备齐全,品质只会比你要求的更好。与黎峒部落交换的货物,我会挑选最具诚意、最可能打动他们的东西——不仅仅是这些,我还会准备一些他们绝对没见过、但一定会有兴趣的‘新奇玩意儿’。”
“情报方面,”她继续道,“我已经在着手。三日前收到你的传信后,我就让南边的掌柜开始打听云雾山和黎峒的消息。岭南最大的商行‘百越通’的少东家与我有旧,他父亲年轻时曾带队深入过云雾山边缘,虽未接触黎峒人,但见过一些奇怪的祭祀痕迹。我已写信请他帮忙,应该很快会有回音。”
“此外,”柳潇潇从袖中取出一枚小巧的铜牌,放在桌上,“这是我的信物。你们到岭南后,若需要补充物资、传递消息、或者遇到麻烦需要当地势力协助,可去任何一家挂有‘锦绣缘’或合作商号招牌的店铺,出示此牌,掌柜会尽全力帮忙——当然,是在不暴露你们真实目的的前提下。”
程知行拿起铜牌,入手沉甸,正面浮雕着精致的缠枝莲纹,背面刻着一个极小的“柳”字。这显然不是临时准备的。
“你早就想到我会来找你?”他问。
柳潇潇挑眉:“程阁主,认识这么久,我还算了解你。你不是那种会孤注一掷、毫无准备就去冒险的人。既然决定南下,必然会调动所有可用资源。而我,是你在这个世界最熟悉、也最能提供实质性帮助的‘现代伙伴’,不是吗?”
她说“现代伙伴”时,语气里有一丝不易察觉的怀念。
程知行郑重收起铜牌:“多谢。”
“先别急着谢。”柳潇潇又取出一张银票,面额之大,连见惯了世面的程知行也微微一怔,“这是五千两,通兑南北十八州。穷家富路,岭南那种地方,钱能解决很多问题——雇向导、买通关节、救治伤员,甚至万一需要赎金。当然,我知道你现在不缺钱,但这是我的心意。”
林暖暖忍不住开口:“潇潇,这太多了……”
“不多。”柳潇潇摇头,“你们此行,是为救人,也是为平息一场可能的大祸。我柳潇潇虽然爱财,但也知道有些事比钱重要。”她顿了顿,声音低了些,“况且,我们毕竟……来自同一个地方。”
这句话让三人都沉默了片刻。
来自同一个世界,拥有同样的记忆和来处,这是他们之间最特殊也最牢固的纽带,哪怕理念不同、选择各异。
最后还是柳潇潇打破了沉默,她恢复了那副精明商人的口吻:“对了,还有一件事。你之前提过,格物院有些民用技术可以授权商用。你若南下,这事可否先定个章程?比如那改良织机的图纸,还有你提过的‘简易水车磨坊’设计,我很有兴趣。我们可以签个契约,你授权我生产和销售,利润分成。这样你在外期间,格物院也能有持续的收入,我在京城的布局也能多一张王牌。”
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程知行与林暖暖对视一眼,都看到了彼此眼中的感慨——柳潇潇终究是柳潇潇,无论何时,都能在情谊和利益之间找到最平衡的那个点。
“可以。”程知行点头,“具体细节,我会让陈瑜与你商议。格物院的技术,除涉及军国重器的核心部分,其余民用改良,只要利于百姓生计,我都愿意推广。你能将它们产业化、惠及更多人,这是好事。”
“那就说定了。”柳潇潇举杯,“以茶代酒,预祝你们岭南之行,一路平安,得偿所愿。”
三人举杯相碰。
茶杯轻撞的脆响在安静的小院里格外清晰。
放下茶杯后,柳潇潇忽然看向竹篓中的胡璃,轻声道:“胡璃姑娘,虽然我们没怎么说过话,但我知道,你是真心待程知行和林暖暖好的人。早点醒来,我还想看看你化成人形时,是不是真如他们说的那样绝色无双。”
胡璃的尾巴轻轻摆动了一下,金芒流转,仿佛在回应。