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就像是在对她表示感激那样，身着薄红和服的少女侧过身来，对她绽开一个带泪的微笑。火焰舔舐上她的衣摆、肌肤……在转瞬之间，熊熊燃烧到地狱之火，便将那二人的身影所吞没。

水桥怜衣想，她已经不再哭了啊。

不知道是不是她的错觉，在火焰席卷而上的瞬间，在那两人的身边，还有两道模糊的人影。那两道身影向着她的方向深深鞠躬，似乎是在无言地表示他们的歉意，还有感激。

水桥怜衣并不知道那两个人是谁，也不知道究竟发生了什么，她也不明白自己到底做了什么值得对方如此感激的事……

不过，还是有一件事情是明白的。

她想，一定是结束了。

不管是痛苦、罪孽、还是无法消散的执念……一定一定，全部都结束了。

这样似乎也不错。

她偶尔也能这么想了。

【一百七十八】

炼狱杏寿郎用日轮刀撑住地面，这才保证自己没有当场倒下去。

先前与上弦之一战斗时留下的伤全部裂开了，不仅如此，在方才与猗窝座的激战中，他还落下了不少新伤。虽然很幸运没有缺胳膊少腿，但是想要继续战斗也是不太可能了。

浑身的肌肉都在传来过度使用导致的剧痛，骨头也在体内隐隐发出悲鸣。呼吸间全都是血腥味，只能祈祷内脏的伤势不算太重吧……炼狱杏寿郎想到这里，几乎都要苦笑了。

但他还是强迫几乎无法行动的身体动起来，握住了水桥怜衣的手。

在最后的关头，猗窝座忽然不再攻击，开始走神的间歇，炼狱杏寿郎闻到了水桥怜衣的血的味道。虽然他没有灶门炭治郎那么敏锐的嗅觉，但是心爱之人的血腥味，他还是很熟悉的。

在那个时候，炼狱杏寿郎眼角的余光有看到，在猗窝座与水桥怜衣之间，有一道鲜红的血迹，如同纤细的绳索一样，蜿蜒着流到了恶鬼的脚下。

“明明说要保护你……”他握着水桥怜衣的手稍微用力了一些，开始苦笑，“到头来，还是被你保护了啊。”

明明就说了那样的漂亮话——

“还真是……无地自容。”

炼狱杏寿郎面上的苦笑之意更甚。

——明明应该是我来保护你才对。

【一百七十九】

蝴蝶忍正在无限城中奔跑。鎹鸦跟在她的身边，一边传递着视觉，一边记录着她的方位。

她正在寻找鬼舞辻无惨。

在柱训练合战开始之前，蝴蝶忍曾经找到水桥怜衣，向她索要了两百毫升的血液。

“要这么多吗？真意外，完全不像你的风格。”

那个时候，水桥怜衣虽然这么说了，但还是很爽快地抽取了两百毫升的血液交给了她，事后还问了够不够，要不要再抽一点……气得蝴蝶忍捏着自己的刀柄敲她。

事实上，两百毫升的血，完全是考虑到她之前血战上弦之二损失太重、之后还需要进行柱训练合战，不能影响她的战斗和训练，所以斟酌着抽取的最低限度的血液。

如果平时的话，应该抽取至少四百毫升，才足够最基本的研究要求吧。

但是好在……这一次与她共同研究的人，是一个足够优秀的研究者。

虽然，那个研究者是鬼就是了。

就算是现在，回想起主公大人要求她与食人鬼共同研究的命令，蝴蝶忍的笑容还是不由得有一瞬间的破裂。

真不甘心啊……

她忍不住这样想。

可以的话，她想用自己制造的毒将鬼的始祖，以及所有的恶鬼都送下地狱。

但她无法做到——只凭她一个人，绝对无法做到。

所以尽管感到耻辱，尽管不想接受，蝴蝶忍还是听从了主公的命令，与名为“珠世”的女鬼展开了合作。并且，按捺下心中时时刻刻都在翻涌的杀意，从水桥怜衣那里索要来了最低限度的血液，用于和珠世的共同研究之中。

她们共同研发出了能使鬼变回人的药剂、能够使鬼舞辻无惨在一分钟内老化五十年的老化药、阻止鬼舞辻无惨分裂以免他像四百年前那样逃走的药剂……以及，可以直接破坏鬼舞辻无惨体内细胞的毒。

在最后一味毒。药之中，蝴蝶忍加入了水桥怜衣的血。

“如果我想得没错的话，鬼舞辻无惨无法分解水桥的血。”

那个时候，蝴蝶忍是这样对珠世说的。

“准确来说，他无法分解水桥之血里的菌体。”

不然的话，那个恶鬼……一定早就亲自过来杀死水桥了。

蝴蝶忍这样想。

在很久以前，蝴蝶忍就隐隐约约有这种感觉了——水桥的血，或者说，她血液里的细菌，对于食人鬼或者鬼舞辻无惨的细胞来说，恐怕是一种很难对付的东西。

因为，恶鬼之间共享记忆与情报，在她的毒每一次使用过都需要重新调和、不然就可能因为鬼产生了抗体而失效的情况下，水桥怜衣的血，为什么每·一·次都能起效呢？

在水桥怜衣杀死了上弦之二后，蝴蝶忍终于得出了答案。

——不是不想产生抗体，而是无法做到。

鬼舞辻无惨的细胞对水桥之血产生抗体的速度，远远无法跟上水桥怜衣血液里细菌进化的速度。

所以蝴蝶忍和珠世着重培养了水桥之血里的细菌。在两人的共同合作下，那原本无法单独存在的菌体，拥有了短时间内极为强大的生命。