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“小姑娘很冷静啊。”老头相当意外地看了她一眼。

“这有什么好奇怪的？”水桥美花奇怪地瞥了他一眼，“人就算不变成鬼也可以吃人。所以就算和我说什么食人鬼是人变的也没什么了不得的。”

她把手撑在桌子上，兴奋地凑近这个奇怪的带刀老头。

“倒是你说的，很适合我的工作是什么？”她晃了晃手里的钱袋子，“你很有钱，还带着你口中特制的杀鬼的刀……你说的工作，莫非是杀鬼？”

不等老头回答，她就兴冲冲地追问下去。

“工资有多少？可以带家属吗？你们和官府有关系吗？是按杀鬼的人头数给钱吗？刚才那个鬼可以算是我杀的吗？可以给我钱吗？你都这么有钱了，应该不会跟我一个小姑娘抢吧？”

“停停停——”老头被她吵得头痛，十分无奈地揉了揉额角，开始叹气，“明明还这么小就钻到钱眼里了……这个活儿很危险的，说不准什么时候就会死，你确定要用这种态度去做吗？”

“不是你说很适合我的吗？”水桥美花用力翻了一个白眼，“拜托，现在才想起来和我说很危险什么的是不是太晚了？再说，钻到钱眼里又怎么样？我很缺钱啊，而且真的很着急要用，什么这个那个的，我才不管，钱可是好东西，没有钱什么都做不了。”

是啊。

水桥美花抿紧嘴唇，无声地咬紧了牙关。

没有钱的话，她谁也救不了。

“所以和我说说吧。”她对着老头笑，“你嘴里那个很适合我的工作，会给我付多少钱？”

【六】

那真是一个会让在饭馆里帮工的贫民女孩倒抽一口冷气的数字。

“……连邻居家去纺织厂工作的姐姐都赚不到这么多钱啊。”她喃喃。

“这是最基础的工资。”老头这样对她说，“只要是进入鬼杀队的剑士都能有这个等级的工资。随着等级上升，工资也会越来越高。”

老头口中的“鬼杀队”，似乎就是狩猎食人鬼的组织。只要能成功加入他们就能成为猎鬼人，最低等级的癸级剑士的工资已经让她睁大眼睛了，但老头说剑士一共有十个等级，最高等级的甲级剑士的工资更是让美花的眼珠子都要掉到地上。

“但是，在甲级之上，还有名为柱的存在。”老头用一种向往又崇敬的语气说道，“顾名思义，那是有如鬼杀队支柱一样的存在。能够做到柱这个等级的话，想要多少钱都会有。据说主公大人还会给每个柱都安排住宅呢。”

“我做。”水桥美花用力一拍膝盖，毫不犹豫地说，“让我加入吧！你们那个什么鬼杀队！”

被她拍了膝盖的中岛先生：“嘶……你这孩子，手劲儿还真大。”

那个老头揉着被打痛的膝盖，露出了有点无奈又有点欣慰的微笑。

“不过，第一次见到鬼就能把对方砍倒在地上，这样的孩子我也是第一次见……你很有天赋啊。”

他笑着，调侃道：“如果是你的话，搞不好甚至可以成为柱呢。”

【七】

姓“中岛”的老头和水桥美花讲了很多故事。

比如，鬼杀队是千年来一直与食人鬼抗争的组织。运用日轮刀和自身的剑法，他们凭借血肉之躯一直与恶鬼战斗着。

人与鬼不同，被夺走的手脚不会再长回来，失去的生命也无法重来，在千年来与恶鬼的战斗里，虽然成功杀死了不少食人鬼，但是，死去的人都无法回来了。

即使如此，一千年来，鬼杀队的传承都没有断绝。总有新的血液会加入，总有新的人会拿起刀，步入漫漫黑夜，踏上猎杀恶鬼的道路。

“为什么？”水桥美花很好奇。

她是真的想不明白这一点。

如果是为了钱的话，拿到足够的钱离开就好了，何必一直留下来，一直做这种刀头舔血的工作呢？

“因为不想让别人也感受到那种痛苦。”

中岛先生苦笑着，流露出了水桥美花所无法理解的神情。

“最重要的人被恶鬼所杀害，看着他们被毫无道理地夺走生命……正因为我们自己切身体会过那种痛苦，所以才不想让别人也感受到。”

他又急忙补充了一句，说不是所有队士都是被鬼杀害了家人才加入的，也有人只是为了保护别人才入队的，当然，只是为了钱的也有，但只要能够杀鬼、能够保护更多人，不管是什么样的人，鬼杀队都非常欢迎。

后面的话，水桥美花没有听进去。

她只是出神地想着，原来还有这种人啊。

和她的父母，和她的兄长，和她都不一样……只是为了保护某个素昧平生的人，就理所当然豁出自己性命的人啊。

“那么，就算是妖怪你们也会救吗？”

她问了一个天方夜谭般的问题。

红玉一样的眼睛转向中岛先生，第一次的，那个老头在砍掉食人鬼的四肢都不会眨动一下的眼睛里，看到了一闪而过的泪光。

小小的少女咬紧了嘴唇，瞪着那双眼睛看他，问道：“就算是妖怪的小孩，你们也会救吗？”

【八】

——为什么从来没有人来救救妹妹呢？

——为什么，从来没有人来救救我们呢？

【九】

那个时候，在快要哭出来的水桥美花面前蹲下的老头，露出了相当不像大人的表情。

他有点手忙脚乱地问她怎么了，又想要从自己的衣袋里掏糖给她，结果只掏出来两块黏糊糊的糖块，脏兮兮的，不知道放了多久，根本没有人要吃。弄得那个老头自己都要流出冷汗了。实在是太不像话了，实在是太可笑了，于是水桥美花毫不客气地嘲笑起他来。只是不知道为什么，她笑着笑着，忽然就哭起来了。

有什么好哭的。又有什么好高兴的。她不明白。

但是，水桥美花还是忍不住这样想了——