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“没办法。”她用一种亲昵的，就像是在责怪着某人的语气说道，“这也是为了增加胜率嘛——对吧，小怜衣？”

高热与剧痛同时袭来，蝴蝶忍用手撑住自己的额头，努力不让自己倒下去。

太痛了……

她想。

实在是太痛了……

隔了这么多年，水桥的血进化到了一个无法想象的程度，疼痛也增加到了她几乎无法承受的程度。她实在是太痛了，痛到无法承受。

所以……她应该可以哭了吧？

〈三〉

对于水桥怜衣的死亡，其他的柱反应各不相同。

甘露寺蜜璃几乎是当场就哭了出来，她哭得那么厉害，以至于鎹鸦都陪着她落下泪来。

悲鸣屿行冥则是双手合十，一边流泪，一边为死者诵了一整晚的《地藏菩萨本愿经》。

不死川实弥则是挥刀劈开了面前的食人鬼，面无表情地将恶鬼切成了上百片，才说了一声“连那家伙的血都无法起效吗”。随后，他又露出了狰狞的笑脸。

“起不起效都无所谓了。”他捏紧了手中的日轮刀，手背青筋暴起，“对于恶鬼，只要考虑怎么灭杀就好了。”

富冈义勇只是停步在那里，任由冬日的风吹拂起他的黑发，以及羽织的衣袖和下摆。

“是吗。”

他想，炼狱应该会很伤心。

同样认为炼狱应该很伤心的宇髓天元则是直接去了炎柱的宅邸。

“本来想说让你不要太消沉了……看来是多此一举。”

宇髓天元蹲在墙头，看着正在庭院里练刀的炼狱杏寿郎，面上的神色介于“松了一口气”和“好像又有点担心”之间，变得异常微妙。

“嗯，怜衣小姐已经死去的事实无法改变，我们能做的只有越发精进自身。”

炼狱杏寿郎握着刀，用力向下挥下，练习着炎之呼吸的最后三型。即使是在冬天，汗水依然从他的额角流下，随着呼吸，将磅礴的热气逸散到空气里。金红的眼睛目视着前方，那目光灼灼而又坚定。

“更何况，我觉得怜衣小姐不会这样死去。”

他用力挥下又一刀，才继续说了下去。

“她的意志比鬼更加坚定，不管落到什么样的绝境也不会放弃……所以，怜衣小姐一定留下了后手。”

炼狱杏寿郎收回刀，对着宇髓天元微笑。

“所以，我们都要变得更强才行。”他说，“为了有一天，抓住怜衣小姐留给我们的转机——在那之前，无论如何都要变得更强才行。”

那是一个混杂着苦涩、伤怀、痛苦以及诸多复杂情绪的微笑。总是高高扬起的眉尾垂落下来，让这个笑里多出了一些别的意味，也让他看起来完全不像他了。

炼狱杏寿郎说：“我不知道那个人是不是我。但是，我想拜托宇髓，也想拜托大家——无论是谁，在遇到那个上弦之鬼的时候，都请抓住怜衣小姐留下的一线转机。”

他没有看他，只是注视着白雪中的红梅，不知是在向谁请求。

“——请不要让那个人白死。”

他说。

风雪呼啸而过。宇髓天元看着庭院里又开始练剑的青年，心想，这可真是没办法啊。

这个人或许克服了那份痛苦。但是因此而留在他心里的，是更加巨大也更强烈的痛苦。

这个世界上，再没有比“爱”与“期许”……更能让人痛苦的事情了。

〈四〉

炼狱杏寿郎并没有等到那个机会，就在与上弦之三的一战中死去了。

落入无限城，抓住了那个机会的人是蝴蝶忍。

在看到那个头顶像是泼了血、拿着锋利的金属对扇的食人鬼时，一瞬间涌上心头的怒火，几乎将她的灵魂也灼烧殆尽。

“初次见面，我是童磨。”摘下了帽子的上弦之二对她露出染血的微笑，“真是个不错的夜晚啊。”①

——那只鬼，带着无忧无虑的笑容，说话的语调柔和又沉稳。②

全身的血液仿佛都在这一瞬间被烧干了。在被炙烤成焦炭的心脏中，迸发而出的只有漆黑而炙热的毒火。

没有交谈的必要，没有等待的理由。蝴蝶忍在这一瞬间踏碎脚下的地板，猛地冲向正好整以暇晃着折扇的上弦之鬼。

“呜哇连招呼都不打一声就冲过来吗？还真是坏脾气的孩子。”

童磨被她的第一击捅穿大脑，又被她的第二击贯穿心脏，虽然成功躲过袭向脖颈的第三击，却还是不由得一边后撤一边露出有些造作的惊讶神情。

“你好生气啊，是因为我杀害了你的亲友吗？抱歉抱歉，那个和你穿着同样羽织的女孩子应该是你的姐姐吧？我记得是叫做——”

锋利的刀尖一瞬间划开了他的嘴，年轻女子那冰冷的眼睛简直如同昆虫的复眼一般毫无感情。

“别用你那肮脏的嘴喊我姐姐的名字，你这贱种。”

在话音落地的瞬间，毒也调和好了。上弦之二在这一刻猛然屈膝跪地，吐出一大口血来。

“哎呀哎呀……好厉害的毒……比你之前在累君的山上用的要猛烈多了……”③