午时,老龙沟。
九幽道的七名高手率先抵达沟口,刚布下合围阵势,翻江会的五人就从小道杀出。双方本就积怨,见面二话不说,直接动手。
刀光剑影中,那两道灰色身影趁机窜入深沟。两方人马唯恐目标逃脱,边打边追,也冲了进去。
沟内迷雾渐起,地磁紊乱带来的方向错乱开始显现。九幽道的人明明看着翻江会众在前方十丈,追上去却扑了个空;翻江会的人听到左侧有脚步声,包抄过去却现是自家兄弟。
混乱中,不知谁先喊了声:“有埋伏!”
顿时暗器乱飞,符箓爆燃。九幽道以为是翻江会设的圈套,翻江会则认定是九幽道早有预谋。厮杀从试探变成死斗。
就在此时,第三股人马杀到——阮佃夫的十二名缇骑精锐,黑衣劲装,手持制式弩机,呈扇形封住沟口。
“所有人放下兵器!”为的缇骑百夫长厉喝,“奉郡守令,缉拿要犯!”
沟内两方杀红了眼,哪肯听令?不知谁射出一支冷箭,正中一名缇骑肩膀。
“反了!”百夫长大怒,“放箭!”
弩机齐,九幽道和翻江会各倒下一人。这下彻底乱了——三方混战,再加上沟内幻阵影响,敌我难分,见人就杀。
而此刻,那两道灰色身影已悄无声息地消失在沟底一处岩缝中。岩缝深处,三名身穿黄袍、面涂朱砂的五斗米邪宗教徒正在布置祭坛,见突然闯入两人,愕然抬头。
“你们……”
话未说完,两道灰影化作符纸飘落——竟是替身!
真正的杀招在后方。山阴先生和王悦之预先埋设在岩缝外的“雷火符阵”轰然引爆,碎石崩塌,将祭坛和三名教徒彻底掩埋。
巨响传出沟外,混战中的三方势力齐齐一震。
“沟底有爆炸!”
“是米教的爆裂符!”
“妈的,中计了!”
然而为时已晚。血腥味激起了凶性,理智早已被杀戮淹没。老龙沟成了修罗场,四方势力近三十人,能活着走出去的,注定不到一半。
白云观密室中,一只灰羽猎鹰从通风口飞入,落在山阴先生肩头。鹰腿上绑着一枚细小的竹筒。山阴先生取出筒中信笺——这是他在老龙沟外围布置的眼线用猎鹰传回的消息。
“替身已毁,各方混战,死伤惨重。”山阴先生看完信笺,将其烧毁,“至少两天内,他们缓不过气来。”
王悦之看着沙盘上代表各方势力的石子被一一取下,心中并无波澜。这一路走来,他早已明白:乱世求生,容不得妇人之仁。
“接下来,该我们动身了。”山阴先生起身,从石台下方暗格中取出一只长条木匣。打开木匣,里面是两套紧身黑衣、两双软底靴,以及若干瓶罐、符箓。
“百兽谷凶险,这些是必备之物。”他逐一说明,“驱瘴丸,含于舌下可避毒瘴;蛟油膏,涂抹肌肤可防毒虫;匿息符,贴在胸口能隐藏气息;还有这个——”他拿起一枚龙眼大小的黑色珠子,“雷火弹,危急时掷出,可开山碎石。”
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王悦之接过装备,迅更换。黑衣以特殊丝线织成,轻薄坚韧;软底靴底有细密螺纹,攀岩走壁如履平地。
准备妥当,二人从密室另一端的暗道离开。暗道蜿蜒向下,走了约半柱香时间,前方出现一道石门。山阴先生按住石门上一处凸起,左转三圈、右转两圈,石门悄无声息滑开。
门外是陡峭山壁,下方云雾缭绕,深不见底。
“这是白云观开山祖师留下的逃生密道,直通后山绝壁。”山阴先生取出两捆特制绳索,一端系在石门内侧铁环上,一端系在腰间,“我先下,你随后。记住,无论听到什么看到什么,莫要慌张。”
说罢,他纵身跃出,身影迅没入云雾。
王悦之紧随其后。绳索放至三十丈时,脚下云雾稍散,露出陡峭岩壁。壁上长满青苔湿滑,偶有岩缝中伸出奇形怪状的枯藤。
再下二十丈,眼前豁然开朗——竟是一处凸出的石台,约三丈见方。石台上立着一块古碑,碑文早已风化难辨,唯正中刻着一个硕大的“禁”字。
山阴先生已解开绳索,正在碑前观察。见王悦之落地,他低声道:“从此处往东三里,就是百兽谷入口。但这段路……不好走。”
王悦之顺着他的目光看去,只见石台东侧是一片倾斜的碎石坡,坡下雾气更浓,隐约传来阵阵怪异声响,似兽吼,似虫鸣,又似风过石隙的呜咽。
“跟紧我,每一步都踩我踩过的地方。”山阴先生从怀中取出一根枯竹杖——正是他平日所用那根。但此刻竹杖顶端镶嵌的一枚琥珀忽然亮起微光,照亮前方三尺范围。
“这杖内有‘定风石’,可辟瘴驱邪,更能感应地脉异常。”山阴先生解释一句,便迈步前行。
碎石坡果然凶险。看似稳固的石块,一脚踩下便可能松动滚落。更可怕的是石缝中不时窜出色彩斑斓的毒虫,有的形如蜈蚣却生双头,有的似蜘蛛却长着蝎尾。
山阴先生竹杖轻点,杖端琥珀光芒所及,毒虫纷纷退避。王悦之则以地脉感应探路,避开那些地下空洞或薄弱处。
行至半坡,异变突生。
左侧岩壁忽然裂开一道缝隙,腥风扑面!一条水桶粗细的斑斓巨蟒从中窜出,蟒竟生独角,张口喷出一股绿色毒雾!
“闪开!”山阴先生竹杖疾点,杖端琥珀光芒大盛,化作一道光幕挡在身前。毒雾触及光幕,出“滋滋”声响,竟被灼烧消散。
但巨蟒已趁机横扫而来,蟒尾如钢鞭抽向王悦之!
王悦之足尖一点,身形飘然后退,同时双手结印——不是攻击,而是引动脚下地脉!一股微弱但精纯的地气从岩层中渗出,如绳索般缠向蟒身。
巨蟒动作一滞,仿佛被无形之力束缚。山阴先生抓住机会,竹杖如剑刺出,正中蟒独角根部!
“嘶——”巨蟒出一声凄厉嘶鸣,蟒身疯狂扭动,碎石迸溅。王悦之持续引动地气,地脉束缚越来越紧。山阴先生竹杖连点,每一下都点在蟒身要害。
十息之后,巨蟒终于瘫软不动。
“是‘角蝰’,百兽谷特有的凶物。”山阴先生收杖,气息微喘,“此物已生灵智,懂得埋伏偷袭。看来这些年,谷中异种越猖獗了。”
王悦之看着巨蟒尸体,忽然注意到蟒腹处有异样隆起。他以短剑剖开,竟滚出几枚尚未完全消化的骨饰——人骨制成的挂坠,上面刻着五斗米教的符文。
“这蟒吃过米巫教徒。”山阴先生捡起一枚骨饰,面色凝重,“而且是不久前。看来五斗米教邪宗早就派人探索过百兽谷……甚至可能已在谷中某处建立了据点。”