那人的右眼突然收缩,像被什么刺了一下,猛地站起身:“他来了。”
话音未落,庙外传来急促的马蹄声。
苏小棠借着月光瞥见墙头上闪过黑影,是陆明渊的暗卫惯用的腾挪术。
她心里一松,可还没等松到底,那人已经掀翻了香案。
旧书“啪”地摔在她脚边,封皮裂开,露出里面密密麻麻的小字——“味识者,代灶神尝尽人间百味,寿数折半,目力尽失……”
“苏小棠!”
陆明渊的声音从庙外撞进来。
他穿着玄色飞鱼服,腰间的玉牌撞在门框上,出清脆的响。
那人看了他一眼,突然笑了:“侯府三公子,这局你也想掺一脚?”
陆明渊的目光扫过苏小棠白的脸,又落在她脚边的旧书上。
他的手指在袖中蜷成拳——这是他动怒时的习惯。
“把人留下。”他说,声音像浸在冰里的刀。
那人却已经退到了后窗。
他掀开青布,露出的左眼里爬满血丝:“灶神之眼,终会归位。小丫头,下次见面,可就没这么好说话了。”
话音未落,他翻窗而出。
陆明渊正要追,苏小棠突然拽住他的衣袖:“别去!他……”
“我知道。”陆明渊反手握住她的手,掌心的温度烫得她一颤,“暗卫已经封了三条路,他跑不远。”他低头看见她攥得白的药囊,眉峰微挑,“准备得倒周全。”
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苏小棠刚要说话,庙外突然传来暗卫的低喝:“有动静!”
陆明渊立刻护着她退到墙角。
可等了片刻,什么都没生。
月光从破窗照进来,落在那本旧书上,照见最后一页的批注:“天膳阁藏本,需得味识者亲启。”
苏小棠的呼吸一滞。
她想起天膳阁的钥匙还挂在腰间,想起方才离开时,阁里的烛火似乎被风吹得晃了晃——
“陆公子,苏掌事!”
庙外传来小太监的喊叫声:“御膳房的刘二厨说,天膳阁的门自己开了!”
陆明渊的手在她腰间一紧。
苏小棠望着庙外渐起的薄雾,突然想起老厨头总说“天膳阁的书,不是谁都能翻的”。
此刻夜风卷着寒意灌进来,她仿佛看见天膳阁的案几上,某本积灰的古籍正被掀开,露出泛黄的纸页,和页角那行褪色的小字:“灶神转世,味识为引……”
老厨头的指甲几乎要掐进《灶典》泛黄的纸页里。
天膳阁后窗漏进的月光正好落在那行小字上——“灶神转世者,需借凡人之体承其‘本味感知’,待使命完成,魂归九重”。
他枯瘦的手剧烈颤,烛火在青玉灯盏里晃出残影,将“魂归九重”四个字映得忽明忽暗。
“小棠这丫头……”他喉结滚动,后槽牙咬得咯咯响。
三日前苏小棠说用本味感知时眼前黑,他只当是体力亏虚,如今才惊觉那是魂魄被抽离的征兆。
案头还摆着半块未收的桂花糕,是今早苏小棠特意送来的——她说新收的桂子甜得蹊跷,怕是沾了灶王爷的福气。
老厨头重重捶了下桌案,震得《灶典》哗啦翻页,“糊涂!哪是什么福气,是拿命换的!”