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第350章 棋局再开胜负未定（第2页）

见她进来，最年长的阿竹率先跪下行礼："掌事。"

"都起来。"苏小棠走到灶前，指尖拂过案上的《齐民要术》，"七日后，天膳阁要办场大典。"

弟子们面面相觑。阿竹犹豫着开口："掌事是要"

"演示九转汤。"苏小棠截断她的话，"失传百年的那道汤。"

殿内响起抽气声。

九转汤需用九种时令鲜物，按阴阳调和之法熬足九九八十一个时辰，稍有差池便前功尽弃。

更要紧的是，这汤的典故里总带着"灶神"二字——相传是灶神为人间渡劫所创。

"掌事，这太冒险了。"最小的阿梨攥着围裙角，"要是被人看出"

"我要的就是冒险。"苏小棠扫过众人，目光落在阿竹鬓角的银簪上——那是她去年亲手打的，"三皇子要灶神，礼部要掌控，那些躲在幕后的，都想从我们这儿扒层皮。

与其等他们来掀盖子，不如我们自己把锅烧得滚热。"

她从袖中摸出块半旧的木牌，是老厨头昨夜塞给她的密室钥匙："七日后，所有观礼的人都会来。

他们想看灶神的秘密，我就给他们看——但看完了，得让他们把吃进去的，都吐出来。"

暮色漫进窗棂时，苏小棠回到御膳房。

主灶的残火还未熄，老厨头正蹲在砖缝前敲敲打打，身边堆着铜钉、玄铁锁和半卷看不懂的机关图。

"您这是？"苏小棠蹲下身，见他正往砖缝里嵌个青铜兽。

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"前日那贼子能撬开砖缝，说明密室的机关旧了。"老厨头用锤子敲了敲兽，"我在原来的三重机关上，又加了火油引、毒烟囊，还有"他突然住了口，抬头时眼里闪着狼一样的光，"小棠啊，有些秘密，得用更结实的锁头守着。"

苏小棠望着他布满老茧的手，突然想起昨夜在柴房，陆明渊说的另一句话："这局棋下到现在，该我们做执棋人了。"而老厨头此刻嵌进砖缝的，或许就是那枚关键的棋子——比铜块更硬，比人心更沉。

晚风卷起灶灰，迷了她的眼。

苏小棠揉着眼睛直起身，正看见廊下挂着的灯笼被风吹得摇晃，灯纸上"天膳阁"三个字忽明忽暗，像极了即将燎原的星火。

暮色褪尽时，老厨头的铜锤声终于歇了。

苏小棠蹲在灶前添了把松枝，火星噼啪炸开，映得老厨头佝偻的背影在砖墙上晃成一团。

他最后将半块玄铁嵌进砖缝，指节抵着新做的青铜兽转了三圈——只听"咔嗒"一声，墙根突然腾起一缕青雾，裹着若有若无的艾草香，转瞬又散了。

"迷雾阵。"老厨头用袖口擦了擦汗，"青矾混着艾草粉，沾衣即染，三日内洗不净。"他又敲了敲左侧砖面，那面原本素白的砖墙突然泛起水纹般的涟漪，隐约传来孩童嬉闹声、灶火沸腾声，甚至还有她初入御膳房时被掌勺砸到脚的闷哼。"幻音墙。"老厨头扯了扯嘴角，"取的是灶房百年余音，外头人听着是自家旧事，防备心就松了。"

最后他指向主灶下的地洞。

苏小棠顺着看过去，只见原本粗糙的土壁上多了层暗红釉料，在火光里泛着血锈似的光。"锁魂火炉。"老厨头摸出个陶瓶，倒出半把朱砂撒在釉面上，"掺了赤焰砂的釉，遇热即燃，烧起来能化铁。

前日那贼子要是摸到这儿"他没说完，却用铜锤重重敲了敲釉面，火星溅起来，在老树皮般的手背上烫出个红点。

苏小棠喉间紧。

她想起三日前那夜，自己躲在梁上，亲眼见着黑衣贼用铁锥撬开砖缝时，老厨头在柴房攥着半块碎陶片抖——原来他不是怕，是在记贼子的手法。"您"她刚开口，老厨头已收拾起工具，铜盒扣得叮当响："该睡了，明儿还要教阿竹他们切珊瑚蚌。"

他走得急，带起的风掀动灶台上的《齐民要术》，书页哗哗翻到某章，墨迹斑驳的"灶神篇"赫然在目。

苏小棠望着他驼着背消失在廊角，突然明白他往砖缝里嵌的不只是机关，是把自己熬了一辈子的灶火，都铸进这面墙里了。

子时三刻，陆明渊的脚步声混着更鼓响起来。

苏小棠正给灶上的瓦罐煨汤，听见廊下传来绣春刀轻磕青石板的脆响。

她掀开门帘时，正见他倚着朱漆柱，玄色飞鱼服上还沾着夜露，腰间挂着的二皇子玉佩在月光下泛着幽蓝。"礼部尚书府抄出二十箱西域香料。"他晃了晃手中的密报，"三皇子今早去慈宁宫请罪，碰了一鼻子灰。"