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第350章 棋局再开胜负未定（第3页）

"二皇子和四皇子？"苏小棠将汤勺搁在案上。

陆明渊从袖中摸出封染了梅香的信笺，是四皇子最宠爱的侧妃的笔迹："我让人透了口风，说三皇子要借祭灶仪轨独揽内廷用度。

二皇子的母妃管着尚食局，四皇子的岳丈是江南粮道——"他指尖划过信笺上的泪痕，"他们比谁都怕三皇子的手伸到灶台上。"

苏小棠盯着他眼底跳动的烛火。

这个总说"棠儿这把刀该见血"的人，此刻像在摆弄一盘精心煨煮的汤羹，火候、作料、起锅时机，都算得分毫不差。"值得么？"她突然问，"为了我"

"为了天下人的灶火。"陆明渊打断她，伸手替她理了理被风吹乱的鬓，"你说过，好的厨子要让锅里的汤滚得均匀，不能让哪块肉沉底煳了。

这天下，也该滚得均匀些。"

他走后，苏小棠在灶台前坐了很久。

月光从窗棂漏进来，照在她袖中那方玉牌上。

玉牌是老厨头在她成为御膳房掌事那日给的，说是灶神祠的旧物，刻着"司火"二字。

她摸出玉牌，指腹顺着纹路摩挲——从前只觉凉，今夜却像揣了块将融的蜜，慢慢渗着热。

"七日后的大典"她对着跳动的灶火呢喃。

九转汤的火候在脑海里过了一遍又一遍，老厨头的机关、陆明渊的布局、天膳阁弟子们亮的眼睛，像走马灯似的转。

她想起第一次用本味感知时，被辣得涕泪横流却笑着说"原来辣椒芯是甜的"的自己；想起被沈婉柔推下井时，攥着半块锅贴狠"我偏要活成一把刀"的自己。

现在这把刀，终于要砍开蒙在灶神头上的雾了。

"不管里面藏的是神还是鬼"她将玉牌按在胸口，"我都要自己看个明白。"

更漏滴到第五声时，玉牌突然烫得灼手。

苏小棠惊得松手，玉牌"当啷"掉在灶台上，却没落地——一道幽蓝的光从玉牌里漫出来，像活物似的缠着她的手腕。

她听见自己心跳如擂鼓，却不是害怕，是某种蛰伏多年的东西在苏醒。

"时辰将至，宿命之人。"

声音像浸在沸汤里的古钟，带着铁锈味的震颤，直接撞进她脑子里。

苏小棠猛地抬头，灶间还是那盏孤灯，老厨头的铜锤还在案上，陆明渊的信笺被风吹得掀起一角。

可那声音还在，混着灶火的噼啪，像从玉牌里、从砖缝里、从她血脉里渗出来的："你准备好了吗？"

她伸手去抓玉牌，指尖刚碰到，那光突然敛了。

玉牌重新变得温凉，只在她掌心留了块淡红的印子，像朵刚开的灶花。

苏小棠盯着那印子，直到东方泛起鱼肚白。

她不知道这声音从何而来，不知道玉牌里藏着什么，甚至不知道推开密室门后会看见怎样的真相。

但她知道，当晨钟敲响时，她会揣着玉牌，踩着老厨头新铸的机关，走向那个藏了百年的秘密。

就像当年她攥着半块锅贴从井里爬出来时知道的那样——有些路，必须自己走。

（晨光漫进御膳房时，苏小棠伏在灶台上睡熟了。

玉牌压在她手底下，仍在微微热，像块没熄透的炭。

）

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