记忆里,母亲总在深夜捏着她的手练刀,掌心的茧子蹭得她手背痒:"阿棠,厨者的刀要切得开阴谋,可更要"
"阿棠?"陆明渊的声音从身后传来。
苏小棠猛地回神,现自己的指尖已经按在帛画某处。
借着烛火,她看清了那行被淡化的名字——最末尾两个,一个是"苏晚晴",另一个,是"苏小棠"。
苏小棠的指尖在帛画"苏小棠"三个字上微微颤,指甲几乎要掐进绢帛里。
母亲的名字与自己并列,像根烧红的铁签子扎进记忆——她从未见过母亲的族谱,只记得苏晚晴总说"厨娘的命,刻在锅铲上比刻在族谱里实在"。
可此刻墨迹未干的"苏小棠"三个字,却将她从未在意的血脉,狠狠钉在了这张阴谋的网中央。
"阿棠。"陆明渊的手掌覆上她凉的手背,指腹轻轻摩挲她虎口处的刀茧——那是她每日切五斤土豆练出的老茧。
他的声音压得极低,却带着让人安心的笃定:"先看脉络。"
苏小棠深吸一口气,强迫自己顺着帛画往上看。
金线绣的血脉树从"灶君"开始分叉,旁支上的名字她大多不认识,但有几支她认得:前隋御厨张一刀的名字旁画着金刀标记,正是陈阿四总挂在嘴边的"能把豆腐切出莲花纹"的祖师;更往上,某个被朱砂圈起的名字旁写着"御膳房掌事",旁边批注"觉醒者,味觉具象化"。
"他们在筛厨艺觉醒者。"苏小棠的声音涩,本味感知突然又涌上来,这次她尝到了铁锈味——是自己咬破了舌尖。
她指着最下方被淡化的支脉:"我和母亲的名字在最末,说明我们是最新的筛选对象。
而这里"她的指尖往上跳了三格,停在"李守正"三个字前,那是皇帝最信任的司礼监掌印太监,"标记位置在朝官身上,炎盟要的不是厨艺传承,是用觉醒者控制朝堂!"
陈阿四的粗布袖口"嘶啦"一声擦过案几,震得古籍簌簌往下掉。
他瞪圆了眼睛,络腮胡子都跟着抖:"奶奶的!
前儿个李守正来御膳房试菜,说我做的狮子头少了三分孝心,合着他尝的不是肉,是老子的心思?"他猛地攥紧拳头,指节白:"难怪我总觉得这老东西看我的眼神像看块案板上的肉!"
陆明渊的拇指在苏小棠手背上点了两下,这是"冷静"的暗号。
他的目光扫过密室四角的青铜灯,灯芯突然爆出个灯花——是有人接近的暗号。"躲。"他低声说,拉着苏小棠闪进东侧的檀木柜后。
陈阿四抄起案几上的铜镇纸,反手塞进袖中,猫着腰贴在北墙的阴影里。
脚步声由远及近,混着青铜鼎与地面摩擦的闷响。
苏小棠的本味感知突然清晰起来:潮湿的霉味里,混着焦糊的药香和铁锈味——是真味之核的气息!
她透过檀木柜的雕花缝隙往外看,七个穿玄色短打的汉子抬着口半人高的青铜鼎,鼎身铸满扭曲的符文,鼎口渗出的红光像活物般舔舐着空气。
"融魂鼎第七次祭炼。"火舞的声音从头顶传来。
苏小棠这才现少女不知何时爬上了梁架,正顺着房梁往鼎的方向移动,"他们要把真味之核残片和觉醒者的味觉记忆融合,谁吃了用这鼎做的菜,记忆就会被炎盟操控。
李守正上月吞了块残片,现在连皇帝批的折子都要先拿给炎盟主看。"
苏小棠的后颈沁出冷汗。
她想起三日前皇帝用膳时突然摔了碗,说"这燕窝有血味",可她尝过分明是清甜的——原来皇帝的味觉,早被李守正动了手脚!
"必须毁了这鼎。"苏小棠攥紧腰间的布囊,里面装着她用椒盐散和醋精调的腐蚀液。
这是她研究了半月的配方:椒盐中的粗盐能破坏符文的矿物颜料,醋精的酸性则能腐蚀青铜。
她看向陆明渊,用口型说:"引开守卫。"
陆明渊微微颔,指尖轻叩柜壁——这是让陈阿四制造动静的信号。
陈阿四立刻弯腰假装捡东西,"哐当"一声碰倒了脚边的炭筐。
抬鼎的汉子们顿住脚步,为的疤脸男喝道:"谁?"
苏小棠趁机从柜后窜出,猫腰摸到鼎边。
她扯开布囊,将腐蚀液顺着鼎沿的符文淋下去。
液体接触青铜的瞬间,"滋滋"声响成一片,符文上的金漆像被开水烫过的糖,缓缓融化。
"有奸细!"疤脸男的刀光闪过,苏小棠本能地翻滚避开,手肘重重撞在青砖上。
陆明渊的身影从另一侧扑来,袖中银针刺向疤脸男的腕脉。
陈阿四抄起铜镇纸砸向抬鼎的汉子,粗哑的骂声震得房梁落灰:"奶奶的,敢动老子的御膳房!"
警铃突然在头顶炸响。
苏小棠抬头,正看见火舞从梁上跃下,手里举着个被砸烂的铜铃——她故意暴露了自己。"快走!"火舞边跑边喊,间的银簪划出寒光,"鼎要融了!"
苏小棠的目光重新投向青铜鼎。
原本渗出的红光突然暴涨,像团火火般裹住鼎身。
符文融化的地方裂开细缝,红光从缝里钻出来,在空中凝成半透明的人影。
一个低沉的声音突然在她耳边响起,带着灶膛里余炭般的温度:"你终于来了,继承者"
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