她的视线越来越模糊,本味感知却像突然开了条细缝——冰的凉、藕的甜、椒的辣在锅里翻涌,像三股线缠成绳,要把地火浊气捆住。
"火候。"她突然抓住陆明渊的手腕。
他正欲添柴,被她按住在半空,"用余温。
锅边起细泡时,撒椒籽。"
陆明渊依言撤了柴。
铜锅底的炭火渐弱,水面浮出细密的泡,像撒了把碎星子。
苏小棠摸过椒籽,指甲抠开一颗,辛辣的气息窜进鼻腔——这是引,要把地火引到汤里,再用冰髓镇住。
她手抖得厉害,椒籽撒了小半,剩下的全掉在石板上。
"够了。"陆明渊握住她的手,替她把最后几颗撒进锅里。
汤面突然腾起白汽,不是寻常的热雾,倒像云团里裹着冰晶,沾在陈阿四脸上,冻得他打了个寒颤。
"起锅。"苏小棠轻声说。
陆明渊端起铜锅,三人同时听见炉底传来闷响——那幽绿的光正在变淡,像被什么东西吸走了。
汤倒进炉口的瞬间,整座山谷出呜咽般的轰鸣。
苏小棠瘫坐在陆明渊怀里,看着炉底的光彻底熄灭,石缝里渗出的热气慢慢变凉,连脚下的岩板都不再灼人。
陈阿四踹了赫连烬一脚,那疯子终于闭了眼,嘴角的血在雪地上洇开,像朵枯萎的花。
"走。"陆明渊抱起苏小棠,刚要往谷口走,却被她扯住衣襟。
"看天上。"
那道金红火龙不知何时折了方向,原本直窜宫城的尾焰突然下垂,龙转向皇宫的方向,鳞片在月光下泛着青灰——不再是之前的灼人金红,倒像被抽走了魂。
"灶神意志。"苏小棠的声音轻得像叹息。
她想起老厨头临终前的话:"本味感知不是天赋,是灶神在借你的眼尝人间烟火。"此刻她望着那条龙,突然明白为何玉碎时会痛——那是灶神的力量在抽离,却仍有残念不肯散。
"它在找宿主。"她攥紧陆明渊的衣襟,指甲几乎要穿透布料,"之前净化的是心火精华,可灶神的本体还在宫里。"
陆明渊的脚步顿住。
他望着那条龙,眼尾红痣在夜色里格外醒目:"你是说有人要当新的灶神?"
"比这更糟。"苏小棠抬头看他,眼里有未褪的痛,"它在找能承载它的人。
若是让它融进谁的命格里"她没说完,因为那条龙突然化作万千金箔,在空中连成一条虚影长廊,长廊尽头,正是御膳房后的碑林——那里立着历代御厨的碑,最中央的位置,是空的。
远处传来百姓的惊呼。
三人顺着声音望去,只见那长廊像根光的线,直刺御膳碑林的方向,在夜色里划出一道触目惊心的轨迹。
"走。"陆明渊加快脚步,怀里的苏小棠能听见他心跳如擂鼓,"赶在天亮前回皇宫。"
陈阿四抄起铜铲跟上,边走边骂:"奶奶的,御膳房的破碑难不成要给那龙立碑?"
没人回答他。
苏小棠望着那道长廊,突然想起今日御膳房的膳食记录——她今早核对时,现昨日的燕窝粥少了一盏,记录上却写着"圣心大悦,尽用"。
而那盏失踪的燕窝粥,恰好是用北郊寒潭的水熬的。
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