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慧嫔也不恼，笑着看林晚音吃，自己也夹了一个，慢条斯理地品。

亭中一时只剩下细微的咀嚼声，和秋风拂过菊丛的轻响。

又闲话了一盏茶的功夫，说的多是菊花品种、点心制法这些无关紧要的。

慧嫔偶尔抛出一两句带着钩子的话，都被苏瑾禾用“美人畏寒”、“美人脾胃弱”这类家常话柔柔地挡了回去。

末了，慧嫔放下茶盏，看了看天色。

“时候不早，妹妹也该回去歇着了。这画妹妹若喜欢，不妨带回去多看两日。”

林晚音忙摆手。

“这般贵重的画，臣妾不敢。”

“不妨事。”

慧嫔让宫女将画卷起，递给苏瑾禾。

“好东西要有人赏，才算不负。妹妹性子静，看画最合适不过。”

林晚音这才谢过，起身告辞。

慧嫔送她到亭外，目光落在苏瑾禾身上，嘴角弯起一个意味深长的弧度：

“苏姑姑，很有意思。”

……

回景仁宫的路上。

林晚音还沉浸在得画的喜悦里，小声跟苏瑾禾说那画如何精妙，点心如何好吃。

苏瑾禾安静听着。

直到进了西偏殿，屏退左右，才将画放在桌上，转身看向林晚音。

“美人。”她声音有些沉。

“今日慧嫔娘娘那些话，您可听出些什么？”

林晚音一愣。

“什么话？不就是品画、吃点心么？”

苏瑾禾在心里叹了口气。

她让林晚音坐下，自己倒了盏温着的杏仁茶给她，然后一点一点，拆解开来：

“娘娘问画中人是痴是慧，是在探您的心性。您若答痴，显得天真，答慧，显得有主见。两样都不好答，所以奴婢打断了。”

“娘娘说点心搭配如人相处，是在说后宫关系。问您围场受惊，是在掂量您的胆量和应变。”

“最后那句总要信点什么，是在问您的依靠。您信皇恩？信家族？还是信身边人比如我这位姑姑。”

林晚音听得脸色渐渐发白，手里的茶盏都有些端不稳。

“我没想那么多……”

“所以美人要学着想。”

苏瑾禾声音放柔。

“在这宫里，一句话，一块点心，一幅画，都可能藏着机锋。今日慧嫔娘娘还算客气，只是试探。若换了别人……”

她没说完，但林晚音懂了。

后怕涌上来，她抓住苏瑾禾的手。

“瑾禾，今日多亏有你。”

苏瑾禾反握住她的手，温声道。

“美人别怕，有奴婢在。只是往后，遇事先缓一缓，多想一层。就像吃这杏仁茶——”

她指着那碗乳白的浆液。

“乍看只是普通饮子，实则要选南杏仁，去皮去尖，泡够时辰，兑糯米浆，文火慢熬，不停搅动，最后滤得细细的，才能这般醇厚顺滑。少一步，味道就不同。”

林晚音怔怔看着那碗杏仁茶。

许久，重重点头：“我记住了。”

……

消息传到谢不悬耳中时，已是傍晚。

他坐在书房里，听着眼线禀报沁芳亭中的对话，手指无意识地叩着桌沿。

苏瑾禾那些应答，看似寻常，实则每一步都踩在最妥帖的位置。

不卑不亢，不露锋芒。

却又将林晚音护得严严实实。

尤其最后那句“很有意思”。

慧嫔那人，眼光毒。