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清风过处，带来阵阵荷香与水汽，比别处凉爽不少。

池畔建有曲折的回廊和凉亭，此刻并无旁人，只有几个洒扫太监在远处树荫下偷懒打盹。

林晚音选了回廊转角一处视野开阔的地方，倚着栏杆，装作赏荷。

菖蒲侍立在她身后半步，手里捧着一个小小的食盒。

里头是几块新做的荷花酥，以备不时之需。

时间一点点流逝。

日头缓慢西移，蝉鸣聒噪。

林晚音站得腿有些酸，心中那点勇气随着等待渐渐消磨。

只剩下越来越浓的紧张和自我怀疑。

她反复默念着早已准备好的说辞。

一首咏荷的七绝，词句清丽，是她翻遍诗精选出的，自觉应景又不显卖弄。

就在她几乎要放弃时，远处传来隐约的脚步声和仪仗特有的动静。

来了！

林晚音心头猛跳，背脊瞬间绷直。

她下意识地理了理鬓发和衣襟，手指微微发抖。

菖蒲也紧张地屏住了呼吸。

明黄色的华盖缓缓移近。

皇帝并未乘坐步辇，而是步行，身侧只跟着数名贴身太监和侍卫。

谢不悬也在其列，落后半步，穿着暗青色常服，眉眼沉静。

皇帝面色依旧有些倦怠，眉头微蹙，目光落在满池荷花上，似在出神。

林晚音掐准时机，屈膝行礼：“臣妾参见皇上，皇上万福金安。”

“起来吧。”皇帝的声音听不出喜怒，“你是……林美人？”

“是，臣妾林晚音。”

她依言起身，依旧垂着眼，不敢直视天颜。

“在此赏荷？”

皇帝随口问道，脚步却停了下来。

“是……臣妾见今日荷花甚好，便来看看。”

林晚音心跳如擂鼓，准备好的诗句在脑中乱成一团，磕磕绊绊地背出前两句。

“素、素手撷清露，红衣映日娇……”

后面是什么来着？

她急得额角冒汗，越是紧张越想不起来，脸涨得通红。

皇帝看着她窘迫的样子，倒是缓了神色。

“罢了，不必拘礼。这池中锦鲤养得不错，你瞧那几尾红的。”

林晚音顺着他指的方向望去，果然见几尾肥硕的红鲤在荷叶间穿梭，悠然自得。

她暗骂自己愚笨，诗背不出，总得说点什么。

情急之下，想起苏瑾禾某次闲聊时提过的养鱼经，脱口而出。

“回皇上，那尾头顶有金斑的，是去年新进的丹顶锦，最是贪吃，旁边那尾通体银白的，是流云鲤，性子怕羞，不常露面……”

她说得断断续续，有些词不达意，但胜在观察仔细，语气里带着几分自然的天真好奇。

皇帝有些意外地看了她一眼。

妃嫔们在他面前，不是吟诗作赋展示才情，便是温言软语讨巧卖乖。

这般笨拙地说起鱼经的，倒是头一个。

他目光掠过她微微泛红的脸颊和清澈紧张的眼眸，在这满是心机的后宫里，竟觉得她挺特别。

“你倒懂得不少。”皇帝语气和缓了些，“喜欢鱼？”

林晚音见他并未不悦，稍稍放松，老实答道。

“臣妾不太懂。是听宫里一位姑姑说起过些皮毛。瞧着它们自在游弋，觉得有趣。”

皇帝点了点头，没再多问，只对身后太监道。

“去取些鱼食来。”

又对林晚音道。

“既来了，便陪朕喂一会儿吧。”

林晚音受宠若惊，忙应下。