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就因为她只是个小小的美人？

因为她不得宠？

因为她没有皇子傍身？

因为她家世不显？

她忽然想起苏瑾禾曾经说过的话。

“在这宫里，位份、恩宠、子嗣，有时候就是底气。”

她过去懵懵懂懂，只觉得不争不抢，关起门来过日子就好。

可如果连“关起门”的资格都没有，连想留住一个人都做不到。

那所谓的“安稳”，岂非笑话？

一种从未有过的、清晰的念头，在她心底狠狠破土而出——

她要有底气。

她要留住瑾禾。

不是靠祈求，不是靠侥幸。

而是靠她自己，站得更高些，更有用些，更不可轻易被忽视些。

怎么站高。

她茫然了一瞬。

随即想起那些得宠的妃嫔。

淑妃的端庄威仪，德妃的规矩严谨，恪嫔的家世骄纵，甚至已故的王才人，似乎也曾因一曲琴音，短暂地得过皇上青眼。

她是不是也该做些什么？

这个念头让她自己都吓了一跳，指尖蜷缩起来。

但心底那股因可能失去瑾禾而生的恐慌与不甘，像野草般疯长，压过了一切。

她需要好好想想。

又坐了片刻，林晚音便借口日头渐晒，起身告辞。

妙答应正说到兴头上，略觉扫兴，但也没拦着。

走出凉亭，沿着来时路往回走。

菖蒲跟在她身后半步，见她脚步比来时沉重许多，嘴唇抿得发白，忍不住低声问。

“美人，可是身子不适？”

林晚音摇摇头，没说话。

走了几步，忽然停下，转头对菖蒲道。

“菖蒲，这几日你多留心些。看看淑妃娘娘、德妃娘娘平日都是何时去御花园散步，常走哪条路，偶遇皇上时都说些什么，做些什么。”

菖蒲一怔，眼中闪过惊讶。

但见林晚音神色是从未有过的认真，甚至带着一丝决绝，忙垂首应道。

“是，奴婢记下了。”

林晚音点点头，继续往前走。

阳光透过枝叶缝隙洒下来，在她身上投下斑驳晃动的光斑。

她微微眯起眼，望着前方宫墙重重叠叠的飞檐。

原来，想保护自己在意的人和物，是这样的心情。

……

同一片天光下，千里之外的运河，却是另一番景象。

顺风号在晨雾中缓缓前行。

船舱后部那间逼仄的杂物间里，空气混浊，光线昏暗。

谢不悬靠着塞在身后的破包袱，半坐半躺，脸色依旧苍白，但精神比昨夜好了许多。

肩上伤口处传来阵阵闷痛，提醒着他昨夜的凶险。

苏瑾禾端着一个粗陶碗进来，碗里是半碗稀薄的米汤。

她在谢不悬身边蹲下，将碗递过去。

谢不悬接过，慢慢啜饮。

米汤寡淡无温，但对于高烧初退、肠胃空乏的人来说，已是难得。

他喝得很慢，每咽下一口，都要缓一缓。

苏瑾禾安静地等着，目光落在他执碗的手指上。

指节修长，虎口和指腹有常年握剑磨出的厚茧。