他想起那些年在琅琊山下的练武场,天不亮就起来,拉弓、扎马、挥剑,练到手掌磨出血泡,练到胳膊抬不起来。母亲心疼,端来热汤,让他歇一歇。父亲不让,说:“世家子弟,不是只会享福的。天下不太平,哪一天乱起来,能保护自己的,不是家里的银子,是自己身上的本事。”
那些年练出来的东西,不会因为道心裂了就消失。手在抖,可筋骨还在。真气泄了,可肌肉还记得。
他睁开眼。
弓弦响处,箭矢破空而出。那箭带着风声,穿过晨雾,直直钉入靶心,箭羽没进去一半,靶子都震了一下。
笑声戛然而止。
鲜卑贵族们的嘴巴张着,声音卡在喉咙里,像是被人掐住了脖子。有人站起来又坐下,有人端着的茶盏悬在半空忘了放下。乙浑的笑容凝固在脸上,拇指停在玉佩上,一动不动。
王悦之搭上第三支箭。他没有射靶子,他抬起头,看着天空。
天边有一只孤雁飞过。它飞得很高,翅膀扇得很慢,像是不急着赶路,又像是掉了队,不知道该往哪里去。晨光从东边照过来,把它的羽毛镀上一层金色。
王悦之拉满弓,箭尖追着那只雁,手指松开。箭矢破空而去,划出一道长长的弧线,穿过晨光,穿过雾霭,追上了那只孤雁。
雁应声而落,羽毛在空中散开,像雪花一样飘下来。那只雁掉在校场中央,羽毛散了一地,血溅在黄土上,暗红暗红的。
校场上死一般的寂静。
没有人笑,没有人说话,没有人动。鲜卑贵族们张着嘴,汉臣们张着嘴,连乙浑都张着嘴。所有人的目光都落在校场中央那只雁身上,又落在王悦之身上。
王悦之收弓下马。他的腿在抖,他的手也在抖,可他站得很稳。他走到校场中央,蹲下身,捡起那只雁。雁身上还插着箭,箭羽还在微微颤动。他把箭拔出来,在雁羽上擦干净血迹,插回箭壶。
他走到慕容虎面前,把那只雁递了过去。
“慕容将军,承让了。”
慕容虎看着他,看了很久。他的嘴唇动了动,想说什么,可最后只是接过那只雁,点了点头。
“你赢了。”他的声音很低,可校场上每个人都听见了。
鲜卑贵族们的脸色变了。有人站起来,又坐下。有人低声咒骂,有人面面相觑。贺兰石的脸色铁青,拳头攥得咯吱咯吱响。乙浑的脸色比贺兰石还难看,他端起的茶盏悬在半空,没有放下,也没有喝。他的拇指停在那块玉上,一动不动,像被人点了穴。
汉臣们站在角落里,没有人敢鼓掌,没有人敢叫好,可他们的眼睛里有一种光。郑平站在最前面,苍白的脸上浮起一丝笑意,那笑意很淡,可怎么也掩不住。他旁边一个年轻些的汉臣,嘴唇在抖,不是怕,是激动。
乙浑放下茶盏,站起身。他的动作很慢,像是在压制着什么。他的右手垂在身侧,拇指又开始摩挲那块玉,一下,一下,越来越快。
“好。”他的声音像是从牙缝里挤出来的,“武试,王昕胜。还有文试和道试,王公子,你不要高兴得太早。”
他转身走了。紫袍带起一阵风,吹得近旁几个人的衣襟猎猎作响。贺兰石跟在他身后,走了几步,回头瞪了王悦之一眼,目光里满是恨意。
慕容虎没有走。他站在那里,手里拎着那只雁,看着王悦之。
“你受伤了。”他说。
王悦之没有回答。
慕容虎沉默了一瞬,忽然说:“你的箭术比我好。但你现在的身子,撑不过文试。乙浑尚书不会让你赢的。文试的考题是他的人出的,鲜卑子弟早就知道题目了。你去了,就是往坑里跳。”
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王悦之看着他。
“多谢慕容将军提醒。”
慕容虎摇了摇头。他低下头,看着手里那只雁,沉默了很久。
“我爹当年也想让我读书。”他忽然说,“他说鲜卑人不能只会骑马打仗,要学会汉人的学问。我没听他的话。现在想想,他说得对。”
他把雁挂在马鞍上,翻身上马,走了几步,又停下来。
“王公子,”他没有回头,“文试那天,我不会去。不是怕输,是不想被人当枪使。”
他策马走了。枣红马的蹄声渐渐远去,消失在晨雾里。
王悦之站在原地,看着他的背影。慕容虎的背影很宽,肩膀很厚,可他的头微微低着,像是有什么心事。
校场上的人渐渐散去。鲜卑贵族们走得快,像是不想多待一刻。汉臣们走得慢,有人经过王悦之身边时停下脚步,拱了拱手,想说点什么,嘴唇动了动,终究没有说出口,低头走了。
郑平走到王悦之面前,站住了。他穿着一件洗得白的紫袍,腰间银带暗,脸上的皱纹很深,可那双眼睛很亮。
“王公子,”他拱了拱手,声音压得很低,“文试在太学,考题是乙浑的人出的。在下打听到,策论的题目是《论治国之本》。乙浑已经把题目泄露给了鲜卑子弟,他们早就准备好了。到时候,他们引经据典,头头是道,你若按常理去写,必输无疑。”
王悦之点了点头。
“多谢郑少卿。”
郑平摇了摇头,犹豫了一下,又说:“还有一件事。道试在白云观,主考官是吴道玄。那个人……很危险。公子要小心。他不是普通的道士,他是五斗米教的大祭酒。乙浑请他出山,就是要对付公子。”
王悦之的手指微微紧了一下。
“在下知道了。”
郑平没有再说什么,拱了拱手,转身走了。他的背影有些佝偻,脚步却比来时稳了许多。
校场上只剩下王悦之一人。他翻身上马,灰马打了声响鼻,驮着他慢慢走出校场。走了几步,他又勒住马,回头看了一眼。靶子上那支箭的箭羽还在微微颤动。
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