夜幕降临,华灯初上。
曲江池畔,此刻已是灯火通明,亮如白昼。
数以百计的华美筵席沿着蜿蜒的池岸铺陈开来,一眼望不到头。
丝竹管弦之声不绝于耳,宫女太监们如同穿花的蝴蝶,端着精美的菜肴和醇香的美酒,在席间穿梭不息。
这样庞大的露天宫宴,足以让任何初次见到的人瞠目结舌。
席位的安排,严格按照官职品阶。
孙廷萧作为圣眷正隆的骁骑将军,座位自然是相当靠前,紧挨着几位皇亲国戚和朝中一品大员。
而他手下的秦琼、尉迟恭等人,虽然也官拜将军,但终究差了一筹,座位还要在更靠后的位置上。
至于赫连明婕,她没有官职在身,自然是没有资格参加这样等级的国宴。
鹿清彤和她那群新科进士的同伴们,也被安排在了一处相对偏僻的区域。
若按照他们刚刚被授予的官职品阶,大部分人其实都没有资格列席。
不过,今晚是他们作为“新科进士”这个特殊身份,所能享受的最后一次集体待遇了。
过了今晚,他们便将各赴前程,其中的大部分人,或许一生都再无机会参加如此盛大的宫宴。
宴会按部就班地进行着。圣人与皇后驾临,百官叩拜,歌舞升平,觥筹交错。
鹿清彤端坐在自己的席位上,安静地吃着面前的菜肴,小口地抿着杯中的果酒。
她没有像身边的同伴那样,兴奋地四处张望,或是试图与邻桌的官员攀谈。
她的目光,只是偶尔会不动声色地,越过重重的人影,投向那个坐在最前方,正与身边人大声说笑的身影。
酒过三巡,菜过五味。宴会的气氛也变得愈热烈和随意。一些官员开始离席,互相敬酒,拉拢关系。
就在这时,一个高大的身影,端着酒杯,穿过人群,径直朝着鹿清彤所在的区域走了过来。
他所到之处,官员们纷纷起身行礼,而他只是随意地点头示意,脚步没有丝毫停顿。
鹿清彤的心,猛地一跳。她看着那个身影在自己的面前站定,那张在灯火下显得愈英俊立体的脸庞,带着一丝似笑非笑的表情。
一个月了。从那日林中分别,到现在,他终于正式地、再一次地,和她搭上了话。
“状元娘子,”他开口了,“别来无恙。”
听到那声熟悉的、带着几分戏谑的“状元娘子”,鹿清彤立刻站起身来。她对着面前的孙廷萧,盈盈一拜,动作优雅,仪态万方。
“将军,”她轻声回道,声音在喧闹的宴会中显得格外清晰,“别来无恙。”
说罢,她端起自己面前那只小巧的青玉酒杯,双手奉上,对着孙廷萧遥遥一敬,用典雅的言辞轻声祝酒“清彤一介布衣,蒙将军搭救,方有今日。当日未能相报,如今薄酒一杯,敬祝将军。”
祝酒完毕,她也不等孙廷萧回应,便仰起雪白的脖颈,将杯中美酒一饮而尽,动作干脆利落,带着几分江湖儿女的飒爽。
孙廷萧看着她饮尽杯中酒,眼中闪过一丝欣赏。
他没有端起自己的酒杯,反而向前走了一步,身体微微前倾,故意凑到鹿清彤的耳边,压低了声音说道“别喝多了。这宫里的桂花酿,看似口味清甜,后劲可足得很,最是醉人。你小心经不住几杯便醉了。”
温热的气息拂过耳畔,带来一阵酥麻的痒意。
鹿清彤能清晰地闻到他身上传来的、混杂着酒气和淡淡皂角香的男子气息。
她下意识地想要后退,但最终还是稳住了身形。
他这副轻佻的举动,看上去可一点也不庄重,完全不符合他大将军的身份。
鹿清彤心中了然,看来这位孙将军,在百官同僚面前,是习惯了摆出这样一副张狂孟浪的形象,以此来作为自己的伪装。
想通了这一点,她非但没有恼怒,反而嫣然一笑。那笑容在灯火下显得格外明艳动人,仿佛能将周围的喧嚣都比下去。
她抬起眼眸,直视着孙廷萧的眼睛,声音不大,却带着一种不容置疑的坚定“当日林中,情况危急,清彤一直没能正式地感谢恩公的救命之恩。今日有幸重逢,便是多饮几杯,醉倒在这曲江池畔,也没什么的。”
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