绝对的黑暗。
下坠的过程短暂而漫长,耳边是呼啸的风声——那是穿过狭窄冰道时挤压空气的尖啸。刺骨的寒意如同无数细针,穿透单薄的衣衫和残破的护体灵光,直刺骨髓。
陈渊感觉自己像是被投入了冰封的深渊,时间和方向感都在急下坠中变得模糊。右臂的灼痛和道基的撕裂感被极寒暂时麻痹,但意识却因此变得更加清晰、更加冰冷。他左手紧紧抓着苏婉的手臂,能感觉到少女的颤抖和竭力的支撑。
不知道过了多久,也许只是几息,也许更长。
脚下突然一空,紧接着是“噗通”、“噗通”一连串重物坠地的闷响,伴随着痛苦的呻吟和压抑的惊呼。
他们摔在了一片坚硬的、表面覆盖着滑腻冰霜的地面上。
陈渊闷哼一声,左臂和苏婉一起撑住了身体,避免了直接撞击,但内腑的震荡依旧让他喉头腥甜。他立刻抬头,睁开眼,瞳孔在短暂的适应后,勉强分辨出周围的环境。
这里并非想象中完全密闭的冰层内部,而是一个巨大的、不规则的冰下空洞。
空洞高达十数丈,宽度难以估量,隐没在四周浓郁的黑暗里。穹顶是倒悬的、犬牙交错的冰锥和冻结的钟乳石,散出幽幽的、不知来源的淡蓝色荧光,勉强照亮下方一片区域。地面是凹凸不平的黑色岩石,覆盖着厚厚的、如同琉璃般的冰层,滑不留足。空气比上面更加寒冷,且弥漫着一股淡淡的、如同万年玄冰的腐朽气息,以及……一丝极其微弱的、与星骸碎片同源的古老星辰寒意。
“都……都没事吧?”独目叟喘息的声音最先响起,他背着厉锋,半跪在地上,独眼警惕地扫视四周。
“咳咳……我还好……”苏婉挣扎着从陈渊身边爬起,顾不得自己,立刻扑向被独目叟小心放下的厉锋,“厉锋统领!”
厉锋依旧昏迷,脸色青紫,气息微弱得几乎感觉不到,但胸膛还有极其缓慢的起伏。
“我的腿……我的腿断了!”刀疤杀猪般的惨嚎在空洞中回荡,他抱着扭曲变形的右腿,疼得涕泪横流。
影蛛跌坐在一旁,脸色惨白,嘴角有血丝,显然也摔得不轻。她听到刀疤的嚎叫,眼中闪过一丝不耐烦,低喝道:“闭嘴!想把什么东西引过来吗?!”
两名幸存的伤兵互相搀扶着站起,虽然龇牙咧嘴,但还能行动,立刻持刀警戒。
凌清雪是最后一个落地的,她落地轻盈,手中断剑在昏暗的蓝光下流转着温润星芒,护住周身。她冰蓝的眸子快扫过空洞环境,最后落在陈渊身上:“你的伤?”
“暂时死不了。”陈渊用左手撑地,艰难站起,同样快观察着四周,“这里……有古怪。那荧光,还有这寒意,不像是自然形成的冰层空洞。”
“有微弱的灵力残留,非常古老,且……蕴含规则气息。”凌清雪感知着,“像是某种封印或禁制残留的余波,年代久远,近乎消散,但核心处可能还有留存。”
“封印?”独目叟心头一凛,“封印什么?”
“不知道。”凌清雪摇头,指向空洞深处,“寒意和那股微弱灵力波动的源头,在那边。很远,但感觉很……沉重。”
陈渊也感应到了。左手掌心那块星骸碎片,在进入这个空洞后,温度又回升了一丝,内部脉络与空洞深处某个存在的共鸣,比在冰面上时清晰了数倍。
“冰棺钥匙……”他低语,看向影蛛,“你之前说,永冻荒原深处有古老冰棺,与一把钥匙有关。具体特征还记得吗?”
影蛛连忙爬起来,恭敬道:“回主人,小人只是听‘灰魇’大人模糊提过。说那冰棺是上古某位大能为了冻结‘时间’或‘某种灾厄’而设,钥匙可能是一把‘冰晶短刃’,也可能是一枚‘冻结的符文’,甚至可能是一段‘特定的咒言’。具体形态不明,但肯定与极寒和封印相关。而且……灰魇大人当时语气很忌惮,说那冰棺附近,有‘不该被惊醒的守卫’。”
“时间……冻结……”陈渊咀嚼着这两个词,又看了看手中的星骸碎片。星辰陨落,某种意义上也是时间的终结与空间的冻结。这两者之间,会有关联吗?
“我们得先离开这片开阔地。”凌清雪忽然打断思绪,冰蓝的眸子盯着他们来时的方向——那片冰层穹顶,“我刚才斩开的通道,冰层正在快重新冻结、弥合。但动静可能已经传出去了。而且……这空洞里,似乎不止我们。”
她话音刚落,空洞深处,那片被淡蓝荧光隐约照亮的区域边缘,传来一阵极其轻微的、仿佛冰晶摩擦的“沙沙”声。
声音很密集,从四面八方围拢过来。
“又是那些冰蜘蛛?”一名伤兵声音颤。
“不像。”凌清雪凝神感应,“更冰冷,更……‘空’。没有活物的饥饿感,只有纯粹的寒意和……驱逐外来者的本能。”
“是冰灵,或者冰煞。”影蛛声音干,“永冻荒原深处,有些地方会自然孕育出这种由纯粹寒冰意志和荒芜灵力构成的怪物,没有实体,或者说,它们的实体就是不断凝聚又散开的冰晶。极难杀死,且被它们触碰,会被瞬间冻结生机。”
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“能避开吗?”陈渊问。
“它们似乎是被我们的活人气息和刚才坠落的动静引来的。”凌清雪判断,“数量很多,分布很广,直接冲过去会被围攻。而且……”她顿了顿,“厉锋撑不住了。这里的寒意太盛,他的生机流逝在加快。”
苏婉闻言,眼泪又涌了出来,紧紧握着厉锋冰凉的手,徒劳地输送着自己早已枯竭的灵力。
陈渊看着厉锋青紫的脸,又看了看周围逐渐清晰的、如同雾气般从黑暗中弥漫出来的淡蓝色冰晶光点,那些“冰灵”正在显现。时间,又一次站在了死亡那边。
“不能硬拼,也不能留在这里等死。”陈渊快决断,“清雪,你还能感应到那个‘沉重’源头的具体方向吗?距离?”
凌清雪闭目片刻,指向空洞斜侧方一个黑暗的、似乎有微弱气流流动的裂隙:“那边。距离……至少五里以上。但路径不明,中间可能隔着重重的冰层或障碍。”
五里,在正常环境下不算远。但在这里,在重伤疲惫、强敌环伺、环境极端恶劣的情况下,无异于天堑。
“去那里。”陈渊语气斩钉截铁,“那是唯一的变数。呆在这里,只有被耗死或被冻死。影蛛。”
“在!”影蛛一个激灵。
“你和刀疤,走最前面。”陈渊声音平静,却带着不容置疑的冷酷,“用你们能想到的任何办法,探路,吸引注意,或者……拖延。这是你们的价值。”
影蛛脸色瞬间惨白。这是让他们当探路的炮灰和吸引火力的靶子!但她不敢反抗,只能咬着牙,拽起还在嚎叫的刀疤:“废物,起来!想活命就闭嘴!”
刀疤被剧痛和恐惧折磨,意识都有些不清,被影蛛连拖带拽,朝着陈渊指明的方向,踉跄着走去。
“独目前辈,你背着厉锋,跟在他们后面三十步,保持警惕,随时准备应对突状况。苏婉,你跟着独目前辈,照顾厉锋。”陈渊安排,“两名兄弟,你们一左一右,护住侧翼。清雪,你和我断后,负责清理追上来的冰灵和可能的袭击。”
“明白!”众人应声,尽管恐惧,但在绝境中,陈渊的冷静和决断是唯一的指引。
队伍再次移动,沿着滑溜的冰面向着黑暗中的裂隙前进。
没走多远,前方的黑暗中,那些淡蓝色的冰晶光点就凝聚成形——那是一团团不断变换形状、内部有冰冷意志闪烁的淡蓝色雾气,雾气边缘延伸出细长的、如同冰锥般的触须。