北冥残梦,骸骨之前。
火把的光芒在潮湿的空气中摇曳,映照着兽皮卷轴上那些冰冷的古文字。暖风带着草木气息,吹过骸骨空洞的眼眶,却吹不散笼罩在众人心头的寒意。
凌清雪握着断剑的手,指节捏得白。她冰蓝的眸子死死盯着“池灵,绝笔”那四个字,瞳孔深处仿佛有某种东西在寸寸冻结,又寸寸碎裂。
“池……灵?”她声音极轻,轻得几乎被风声淹没,却带着一种濒临失控的颤抖,“师尊……怎么会……”
“清雪。”陈渊的声音在她身侧响起,不高,却像一块投入冰湖的石子,打破了死寂。
凌清雪猛地转头,看向陈渊。火光下,她脸色苍白如纸,眼中翻涌的情绪几乎要溢出来——惊骇、不信、茫然,还有一丝被深深掩藏的恐惧。那是陈渊从未在她脸上见过的神情。
“这字迹……”凌清雪声音干涩,她松开握剑的手,伸向那卷轴,指尖却在距离兽皮一寸处停住,微微颤抖,“确实是师尊的笔迹……古界密文,独特的灵力烙印方式……无人能仿。”
她闭上眼,深吸一口气,再睁开时,眼底翻涌的情绪已被强行压下,只剩下比永冻荒原更冷的冰层:“但师尊百年前就已……失踪。星残前辈曾说,她为探寻归墟之门异动的根源,深入北域绝地,再无音讯。”
“绝笔。”陈渊重复着这两个字,目光落在骸骨手中的卷轴上,“意味着她到此地时,已自知无法生还。或者……至少无法从此地‘正常’离开。”
他转向凌清雪,语气冷静得近乎残酷:“现在不是追究往事的时候。池灵前辈留下警示,必然是因为此地极端危险。我们需要立刻理解她警示的含义——‘北冥残梦’、‘归墟投影’、‘时间流异常’、‘虚实边界模糊’,以及最重要的,‘沉沦者永堕迷梦,清醒者或见真门’。”
“令主说得对。”独目叟背着厉锋,独眼警惕地扫视着周围朦胧的黑暗与远处那片微光中的树影,“这鬼地方暖和得不正常,还有草木味道,偏偏在冰层底下……老夫活了快两百年,从未见过这等怪事。池灵前辈既然留字警示,必有道理。咱们得先弄明白,到底什么是‘残梦’?什么是‘归墟投影’?”
影蛛缩在队伍边缘,举着火把的手有些抖。她咽了口唾沫,小声道:“主人……关于‘北冥’,小人倒听说过一些支离破碎的传闻。”
“说。”陈渊看向她。
“是。”影蛛连忙道,“‘北冥’一词,在一些极其古老的魔道残卷和禁忌典籍中有零星提及。有时指代极北之地的某种‘概念’,有时又和‘归墟’、‘虚无’纠缠在一起。有说法称,‘北冥’是现实世界与归墟之间的‘缓冲带’或‘夹缝’,偶尔会因为归墟之门的动荡,在世间某些极阴或极寒之地,投影出碎片般的‘倒影’。这些倒影……往往具备部分归墟的特性,比如规则扭曲、时空紊乱,但又掺杂着现实世界的碎片,所以才会出现这种冰层之下有暖风草木的诡异景象。”
她顿了顿,补充道:“至于‘残梦’……小人曾听灰魇大人醉酒后提过一次,说上古有些大能,为了抵御归墟侵蚀或参悟虚实之道,会主动将自身一部分‘存在’或‘记忆’,投影或放逐到‘北冥夹缝’中,形成类似‘梦境’的自我保护或试炼空间。但若是外人误入,就可能被卷入这些‘残梦’之中,分不清真实虚幻,最终意识沉沦,肉身枯朽。”
“也就是说,”苏婉搀扶着陈渊,声音颤,“我们现在……可能正站在某个上古大能遗留的‘梦境碎片’里?或者……是归墟之门动荡,在这里撕开了一个‘夹缝’的投影?”
“都有可能。”陈渊目光锐利地扫视四周,“但池灵前辈提到了‘时间流异常’和‘虚实边界模糊’。这比单纯的幻境或空间扭曲更麻烦。”
他看向凌清雪:“清雪,古界传承中,可有应对此类规则扭曲之地的方法?”
凌清雪沉默数息,才缓缓道:“有。师尊曾传授‘定心印’与‘鉴真瞳术’,专门用于稳固心神、辨别虚实。但施展需消耗大量魂力,且对‘时间流差异’无直接抵御之效。她……她也提过,若遇时空规则严重紊乱之地,最稳妥之法,是以‘界定’之力锚定自身存在,以外物为参照,时刻对比内外时间感知,防止意识在时间流差异中迷失。”
“界定之力……外物参照……”陈渊沉吟,忽然看向自己左手掌心的星骸碎片,又看向凌清雪手中的断剑,“星骸碎片蕴含星辰陨落的时间烙印,断剑星髓与摇光星宫本源相连。两者皆可视为相对稳定的‘时间参照物’。或许……我们可以借此,勉强感知此地时间流与外界差异。”
“还有这卷轴。”凌清雪目光落回骸骨手中,“师尊既留绝笔,卷轴上除警示外,或许还有其他信息。”
她深吸一口气,这次不再犹豫,上前一步,伸手从骸骨指骨间取出了那卷兽皮卷轴。
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动作轻柔,带着一丝不易察觉的恭敬。
卷轴入手微沉,兽皮质感特殊,历经漫长岁月竟未完全腐朽。凌清雪小心展开,火把光芒下,更多古文字与图案呈现。
前半部分正是他们已看到的警示。后半部分,则是一些更加细密的记录:
“……余与星残分头探寻归墟异动之源,余循‘时之隙’微芒至此‘北冥残梦’。此地时间流不均,快者一瞬千秋,慢者百年一息。虚实交替,所见草木、暖风、乃至遗迹骸骨,皆可能为过往投影,亦可能为心念所化幻象。余以古界定星盘为基,测得此地核心处存一‘稳定锚点’,似与‘三重门扉’图景相合。然锚点周围时空乱流极剧,余尝试三次皆未能近前,反遭时间涟漪反噬,寿元折损甚巨……”
“……此地‘残梦’特性,会随时间流逝,逐渐同化闯入者意识。余察觉自身记忆时有混淆,现实与过往梦境界限模糊。故留此卷,警示后来:若修为未达元婴,心志未历千劫,切勿深入。若不得已而入,需紧守本心,以恒定外物锚定时间感,切忌相信眼中所见一切,尤其……莫要触碰那些看似真实的‘温暖’与‘生机’,那往往是沉沦开端……”
“……余寿元将尽,恐无力回天。然‘三重门扉’之秘关乎归墟根本,若后来者有机缘窥得‘真门’,或可寻得彻底封镇‘时之隙’,乃至厘清归墟动荡之契机。切记,真门唯‘清醒者’可见,而清醒之代价,往往是……孤独。”
记录至此,字迹越潦草,灵力烙印也微弱下去,最后几近于无。
卷轴末尾,还有一小幅简陋的路线图,标注着池灵探索过的一些区域,以及她推测的“稳定锚点”(即可能存在的“真门”)大致方位,正在那片朦胧微光与树影的深处。
“寿元折损……记忆混淆……孤独……”凌清雪一字一句念出这些词,握着卷轴的手微微用力,兽皮出细微的“吱嘎”声。
她能想象,当年师尊孤身一人,被困在这时间混乱、虚实不分的绝地,一次次尝试,一次次失败,看着自己的寿命被时间涟漪吞噬,记忆逐渐错乱,最终在绝望与孤独中留下绝笔……
那种感觉,足以让任何人心寒彻骨。
“池灵前辈,是在探索‘稳定锚点’时失败的。”陈渊的声音将她从翻腾的思绪中拉回,“她提到了‘时间涟漪反噬’,以及‘莫要触碰温暖与生机’。这意味着,此地看似安全温暖的区域,可能隐藏着更致命的时间陷阱。”
他看向远处那片微光中的树影:“而那里,就是她推测的‘锚点’所在,也可能就是她未能触及的‘真门’。我们必须去。”
“令主!”独目叟急道,“池灵前辈元婴修为都折在这里,咱们现在这状态……”
“我们没有选择。”陈渊打断他,语气平静却斩钉截铁,“原路返回是死路。留在这里,按池灵前辈所说,会被‘残梦’逐渐同化意识,最终沉沦。唯一可能的生路,就是找到那个‘稳定锚点’,或者说‘真门’。那是离开此地,或者至少获得安全区域的唯一希望。”
他顿了顿,看向昏迷的厉锋:“而且,那里既然是‘锚点’,时间流可能相对稳定,甚至……可能存在真正的生机环境,对厉锋的伤势有好处。”
苏婉闻言,眼中燃起一丝希望,但随即又被忧虑淹没:“可是池灵前辈说,那里时空乱流极剧……”
“所以需要计划。”陈渊看向凌清雪,“清雪,定心印和鉴真瞳术,你现在能施展到什么程度?”
凌清雪闭目感应自身状态,片刻后睁眼:“定心印可维持半个时辰,但需消耗我目前三成魂力。鉴真瞳术只能间歇使用,每次维持十息,间隔至少百息,否则剑魄会加崩裂。”
“够了。”陈渊点头,“独目前辈,苏婉,影蛛,你们三人紧跟我与清雪,无论如何不能分散。以星骸碎片光芒和断剑星髓为时间参照,我会每隔百息询问一次你们对时间的主观感受,对比碎片与星髓的固有波动频率,以此判断我们是否陷入异常时间流区域。”
他举起左手,碎片暗金光芒稳定流转:“记住,如果你们感觉周围一切都变慢或变快,而碎片光芒的流转度在你眼中却‘正常’,那意味着你已经受到时间流影响。立刻出声,并尝试靠近我或清雪。”
他又看向影蛛:“你走最前,火把探路,但脚步放慢。注意地面、空气、乃至光线的任何异常流动。池灵前辈提到‘时间涟漪’,那可能表现为视觉上的扭曲波纹,或者触感上的轻微滞涩。”
“是……主人。”影蛛脸色苦,却只能硬着头皮应下。
“现在,”陈渊深吸一口气,压下道基传来的剧痛,“出。目标,那片微光树影。记住池灵前辈的警告——莫信眼中所见,紧守本心。”
队伍再次移动,朝着暖风吹来的方向,踏入这片被称作“北冥残梦”的诡谲之地。