“果然……”陆仁喃喃。
这不是秩序神殿的船。
这是收割者文明的制式战舰。
神秘统领,早就与收割者文明有联系。
战舰在距离秘境万里处停下。舱门打开,一个身影飞出。
正是神秘统领。
他依然穿着那身黑色的神卫军制服,脸上戴着金属面具。但面具下的眼睛,不再是之前的冷漠,而是……一种复杂的疲惫。
他在虚空中停下,与陆仁和凌霄相隔千里。
“时间之主。”神秘统领开口,声音通过法则传音传来,“或者说……o号候补。”
陆仁平静回应:“统领阁下。归来何事?”
神秘统领沉默片刻,缓缓摘下了面具。
面具下,是一张中年男性的脸。五官普通,但左眼处有一道深深的伤疤,伤疤周围有细微的机械改造痕迹。
最引人注目的是,他的眉心,也有一个印记。
但不是齿轮与眼睛的组合,而是一个简单的三角形符号,内部有三个小点。
“先自我介绍一下。”神秘统领说,“我的真名已经不重要了。在收割者文明内部,我的编号是‘观测者-’。任务是:监视扇区du-,记录o号成员‘规则编辑者’的行为,定期向议会提交观测报告。”
陆仁和凌霄都愣住了。
观测者?
“你……不是规则之主的部下?”凌霄问。
“表面上是。”观测者-苦笑,“实际上,我是议会安插在o号身边的眼线。每一位正式收割者身边,都有一到三名观测者,负责监督他们的行为,防止滥用权限。”
他看向陆仁:“o号的很多行为,早就出了文明允许的范围。他过度压榨扇区,篡改法则,甚至试图将扇区彻底私有化……这些,我都记录在案,并定期上报。”
陆仁心中一动:“所以议会早就知道这里的情况?”
“知道一部分。”观测者-说,“但o号很狡猾,他篡改了部分监测数据,制造了‘扇区运行正常’的假象。直到最近几年,他的行为越来越极端,我才获得了紧急上报权限。”
“那你现在回来……”陆仁问。
观测者-的表情变得严肃:
“两件事。”
“第一,议会已经派出了调查小队。不是之前说的‘如果任务失败才派’,而是在听证会结束后就立刻派出了。带队的是o号收割者‘法则分解者’,副手是号收割者‘空间编织者’。他们已经在路上,最迟十五天后抵达。”
十五天!
比陆仁的任务期限还要早十一天!
凌霄脸色骤变:“为什么提前?听证会上不是说……”
“那是给你们的缓冲期。”观测者-说,“议会从来不会完全信任候补成员的报告。他们会亲自验证。o号和号都是经验丰富的正式成员,他们的调查结果,将直接决定扇区的命运。”
陆仁强迫自己冷静:“第二件事呢?”
观测者-看着他,眼神复杂:
“第二,我是来给你一个机会的。”
“什么机会?”
“一个……通过文明试炼,快转正的机会。”
观测者-从怀中取出一枚暗金色的晶体:
“这是‘试炼邀请函’。通常候补成员需要自己申请,排队等待,平均等待时间是一百个标准年。但作为本扇区的观测者,我有紧急推荐权限,可以让你立刻参加试炼。”
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他将晶体抛向陆仁。
陆仁接住,晶体入手冰凉,内部有数据流在旋转。
“但有个条件。”观测者-说,“试炼必须在三天内开始。因为试炼场‘千层塔’位于公共星域,每隔三个月才开放一次传送窗口。下一次窗口期,就是三天后。”
“错过这次,你要再等三个月。而调查小队十五天后就到,你等不起。”
陆仁握着晶体,感受着其中蕴含的空间坐标信息。
“为什么要帮我?”他问,“作为观测者,你完全可以置身事外。”
观测者-沉默了很久。
然后,他说了一句让陆仁和凌霄都震惊的话: