内忧外患之下,时之守护者军队节节败退。
城市在燃烧,时间建筑在崩塌,平民在哀嚎。
陆仁三人站在战场边缘,看着这一切,如同在看一场沉浸式的全息电影。他们无法干预,因为这些是已经生的历史回响。
“太惨了……”薛冰儿咬紧嘴唇,“一个守护时间的文明,最终被时间背叛。”
苏沐雪眼中含泪:“那些叛徒……他们怎么下得去手?”
陆仁沉默,只是握紧了拳头。
他知道,这还不是全部。
果然,画面一转,场景来到城市中央的皇宫。
皇宫大殿,皇座之上,时之守护者文明的皇——一个威严的中年男子——端坐着。他眉心原初印记璀璨如日,但脸上满是疲惫和悲伤。
殿下,站着两个人。
左边是太子——年轻的面容,清澈的眼睛,与陆仁记忆中的规则之主有七分相似。他紧握双拳,眼中燃烧着怒火。
右边是一个白老者——时恒。此刻的他还不像八万年后那样苍老,但眼神中已经没有了光。
“父皇,让我带禁卫军上阵!”太子咬牙道,“就算战死,也好过在这里眼睁睁看着族人被杀!”
皇摇头:“禁卫军是我们最后的底牌,不能动。”
“那难道就看着文明毁灭吗?”
“文明不会毁灭。”皇看向时恒,“长老,你说呢?”
时恒身体一颤,低头:“陛下……臣,臣已经和收割者代表达成协议。只要我们交出‘时间本源核心’,并永久封存时间技术,他们答应……放过皇室成员和部分平民。”
“什么?!”太子震惊,“时恒长老,你背叛了我们?!”
“这不是背叛!”时恒抬头,眼中布满血丝,“这是拯救!太子殿下,你看看外面,我们的军队在溃败,城市在燃烧,每时每刻都有成千上万的族人在死去!继续抵抗,只有全族覆灭这一个结局!”
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“那也不能投降!”太子怒吼,“时之守护者的荣耀呢?守护时间的誓言呢?”
“荣耀和誓言能当饭吃吗?能救族人的命吗?”时恒声音嘶哑,“殿下,你还年轻,不懂现实的残酷。有时候,活着比尊严更重要。”
皇沉默良久,缓缓开口:“时恒,你确定他们的承诺可信?”
“臣以性命担保。”时恒跪地,“收割者代表答应,只要交出核心,皇室成员可流放至偏远扇区,平民可保留基本生存权利。虽然失去力量,但至少……文明的火种能延续。”
“父皇,不能信!”太子急道,“他们分明是想彻底断绝我们复兴的可能!”
皇看着儿子,又看着跪地的时恒,最终长叹一声。
“我同意了。”
“父皇!”
“太子,你过来。”皇招手。
太子走到皇座前,皇伸手抚摸他的头,眼神温柔:“孩子,你还记得我们文明的宗旨吗?”
“守护时间,维护平衡。”
“对。”皇点头,“但守护不是固执,维护不是死守。有时候,退一步,是为了更好的前进。”
他从怀中取出一枚晶莹的晶体——时间本源核心,时之守护者文明的力量源泉。
“这个给你。”
“父皇?”
“我会将核心封入你血脉深处,等待合适的时机重新觉醒。”皇将晶体按入太子眉心,“而你,要活下去。以任何方式,哪怕背负骂名,哪怕成为叛徒,也要活下去。”
太子怔住。
皇起身,走下皇座,来到时恒面前:“时恒。”
“臣在。”
“太子的安全,交给你了。”皇郑重道,“无论未来生什么,你要守护他,直到他找到自己的路。”
时恒重重磕头:“臣,万死不辞。”
“好。”皇转身,看向大殿外,那里火光冲天,杀声震耳。
“那么,我去履行我作为皇的最后职责——为文明争取时间。”
“父皇,不要!”太子想冲过去,但被时恒死死拉住。
皇微微一笑,身体开始光。
“时之守护者听令!”