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众人散去后,赵砚单独留下了徐凤至。
“凤至,此番河西之行,你做得极好,为我,为明军,大大长了脸面!”赵砚亲手给徐凤至倒了杯热茶,语气诚挚。
徐凤至连忙躬身:“全赖主公英明决断,将士用命,属下不敢居功。能为主公分忧,是属下的本分。”
赵砚满意地点点头,徐凤至立下大功却不骄不躁,头脑清醒,实属难得。“是你的本事,不必过谦。本想让你在明州多歇息些时日,但河东战事吃紧。顺州向家,仗着四百里大泽地利,水师袭扰,使我步军难以寸进。顺州不下,则无法打通入海口,战略受阻。”
他看向徐凤至,正色道:“我军眼下,最缺的就是精通水战、熟悉北地水情之人。你上次提到的,那个擅长水战、熟知大泽水道的老友……可有消息?”
徐凤至皱眉,沉吟道:“那小子……八成是躲到大泽深处的某个岛上逍遥快活去了。也怪属下上次没说清楚,让主公忧心了。事不宜迟,属下这就动身,亲自去寻他!”
“不急在这一时。”赵砚按住他肩膀,温言道,“你一路奔波,先好生休息。寻到你那朋友,他若愿来,我许他水师统领之位,独领一军。若他觉得我诚意不够,我可以亲自前往相请。务必让他感受到我们的重视,莫要怠慢了贤才。”
面子?在真正的人才和战略目标面前,赵砚从不觉得面子有多值钱。
徐凤至闻言,心中感动,肃然道:“主公如此礼贤下士,是那小子的福分!主公放心,属下定将他带来,他若不来,属下绑也把他绑来!”
见徐凤至如此有把握,赵砚便知此事已成大半。他留徐凤至在书房侧间小憩,自己则在一旁批阅公文。下午徐凤至醒来,赵砚又特意安排了两名容貌清秀、身家清白的侍女伺候他沐浴更衣,把徐凤至这个不近女色的糙汉子闹了个大红脸。
待到华灯初上,赵砚与洗漱一新、精神焕的徐凤至一同出了府门。河西众豪强早已在外等候多时。
夜幕下的明州城,给了他们更大的震撼。没有宵禁!街道两旁店铺林立,灯火通明,行人如织,叫卖声、谈笑声、孩童嬉闹声不绝于耳,一片太平繁荣景象,与河西乃至北地其他州郡入夜后的死寂形成了鲜明对比。
“明州竟不设宵禁?夜如白昼,百姓安乐,真乃世外桃源!”孙永平忍不住惊叹。
“商旅往来,货物集散,如此活力,明州可为北地中枢矣!”周诞也由衷赞叹。
赵砚面带微笑,引领众人穿过繁华的街市,最后来到一片占地广阔、灯火尤为通明的区域。高大的围墙内,隐约传来“咔嚓咔嚓”有节奏的机杼声。
“赵将军,这里是?”有人好奇问道。
“此乃我明州另一大支柱——织造工坊。”赵砚边说,边带着众人走进一座宽敞明亮的大厂房。
厂房内,景象令人震撼。数百台样式新颖的织机整齐排列,每台织机前都有一两名女工熟练地操作着。梭子如飞,经纬交织,布匹以肉眼可见的度在织机上延伸。另一侧,还有女工脚踏着一种更复杂的机器,效率更高。整个厂房灯火通明,秩序井然,空气中弥漫着棉纱和染料的气息。
“这……这织布度!”有人失声惊呼。他们从未见过如此高效、规模化的纺织场景。
孙永平眼睛瞪得溜圆:“赵将军,您这里……竟有如此规模的布帛产业?!”
“不错。”赵砚走到一旁摆放成品布料的区域,随手拿起几匹布,“我这里不仅能产上等的绫罗绸缎,棉布麻布更是寻常。而且……”
他顿了顿,拿起一匹质地柔软、颜色鲜艳的布料:“此乃‘软缎’,保暖舒适不输绸缎,但成本仅有其五分之一。”又拿起一匹轻薄挺括的布料:“此乃‘轻云纱’,轻便透气,夏日穿着极佳,虽不及顶级丝绸柔滑,却也相去不远,而价格……只有丝绸的十分之一。”
他目光扫过已经目瞪口呆的河西众人,缓缓道:“这两种新布料,以及其制作之法,普天之下,唯我明州独有。”
衣食住行,衣为!这不仅仅是布料,这是颠覆性的产业,是流淌着黄金的河流!
孙永平呼吸都急促了,他颤抖着手抚摸着那匹“软缎”,触手柔软温暖,难以置信:“赵……赵将军,这……这布料,也能……也能买卖吗?”
所有人的心脏都提到了嗓子眼,死死盯着赵砚。
赵砚迎着众人灼热的目光,微微一笑,清晰而肯定地吐出两个字:
“能。”
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