很快,队伍来到了山谷最深处。这里有一个天然形成的洞穴,洞口被粗糙地修整过,上面铭刻着简陋的、散着血腥气的暗红色符文,显然是血祭者留下的禁制。洞内隐约有暗淡的血光透出,以及浓郁的血腥气和魂力波动。
“就是这里了。”赤霄挥手示意队伍停下,他上前一步,赤金色的魂火凝聚于掌心,一掌拍在洞口的禁制符文上。
“嗤啦——!”
如同冷水泼入热油,洞口的暗红色禁制符文剧烈闪烁,与赤霄掌心的净火之力激烈对抗,出刺耳的声响,冒出阵阵黑烟。但这禁制显然比较粗糙,在赤霄雄浑的净火之力冲击下,仅仅支撑了数息,便“噗”的一声,如同泡沫般碎裂开来,露出黑漆漆的洞口。
一股更加浓郁的血腥气和阴冷污秽的气息,从洞内扑面而来。
赤霄眉头微皱,率先迈入洞中,张沿和骨砾紧随其后,其他战士则留下几人守在洞口警戒,其余人鱼贯而入。
洞穴内部比想象中更加宽敞,显然经过了人工开凿。洞壁上嵌着几块散着惨绿色磷光的骨头,勉强照亮了内部。洞穴中央,是一个用暗红色石头垒砌而成的、简陋的祭坛。祭坛上残留着暗红色的、已经干涸的血迹,以及一些碎裂的骨骼,散出强烈的怨念和血腥气。显然,这里不久前才举行过血祭仪式。
在祭坛周围,散乱地堆放着一些物资:几捆散着微弱魂力波动的、似乎是某种亡灵生物的筋络;一些装在粗糙骨罐里的、粘稠的暗红色液体;还有几块记录着扭曲符文的骨片,以及几件染血的、样式普通的骨制武器。
“看来只是个临时搭建的小型前哨,用来抓捕落单的生魂,举行小型血祭,囤积少量物资。”赤霄扫视一圈,下了判断。他走到祭坛旁,捡起一块记录着符文的骨片,赤金色的魂火扫过,脸色微变。
“这不是普通的血祭符文……里面提到了‘血源晶’和‘魂井’……”赤霄的声音带着一丝凝重,“他们似乎在搜集大量蕴含纯净魂力的‘血源晶’,并寻找适合建立‘魂井’的地点……这不像是一般前哨该做的事情。”
“血源晶?魂井?”张沿疑惑。
“血源晶是一种蕴含精纯魂力的特殊晶体,通常只在魂力异常浓郁的矿脉或古老战场上形成,较为罕见。血祭者用其可以加修炼,或者作为某些大型仪式的核心材料。”赤霄解释道,语气越沉重,“而‘魂井’……是一种极其邪恶的聚魂法阵,能以特殊方式强行抽取一定范围内所有生灵的魂力,汇聚成‘井’,为大型血祭仪式提供海量魂力源泉……他们果然在筹备一场乎想象的大型血祭!”
这个消息,让所有人的心情都沉重起来。如果让血祭者成功建立“魂井”,那将是一场席卷整个腐骨林的灾难!
“必须立刻将消息带回村子!”赤霄当机立断,“所有人,仔细搜查,不要放过任何线索!将所有能带走的骨片、物资,全部带走!带不走的,就地净化销毁!这个据点,不能留!”
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众人立刻行动起来,开始仔细搜查洞穴的每一个角落。张沿也加入其中,他的魂念感知敏锐,很快在祭坛后方一个不起眼的角落里,现了一块被碎石半掩着的、巴掌大小的暗红色晶石。晶石入手冰凉,内部仿佛有粘稠的血液在流动,散着浓郁的血腥气和魂力波动,但与寻常魂力不同,这股魂力充满了混乱、痛苦、绝望的情绪。
“这是……”张沿拿起晶石,立刻感觉到一股阴冷污秽的气息试图顺着手指侵入体内,但立刻被他魂力中蕴含的那一丝“净化”特性驱散。他运转“归藏净域”雏形,仔细感应,现这晶石内部,似乎封印着不止一道充满痛苦和怨念的残魂。
“咦?‘血魂晶’?”赤霄注意到张沿手中的晶石,走了过来,看了一眼,沉声道,“这是用特殊手法,将生灵魂魄强行抽取、炼化,混合血秽之力凝结而成的邪物。对血祭者来说是大补,但对正常生灵而言,是剧毒。这应该是他们用捕获的生魂炼制的,准备用来献祭或辅助修炼。收好,带回去,或许能从里面提取出一些关于被俘生魂的信息。”
张沿点头,将这块充满不祥的“血魂晶”小心收起。
很快,洞穴搜查完毕,除了那块血魂晶,还找到了几块记载着零散信息的骨片,以及一些杂七杂八的物资。赤霄命人将带不走的、带有明显血祭者痕迹的物品堆放在一起,然后亲自出手,赤金色的净火席卷而过,将其彻底净化、焚毁,连灰烬都没留下多少。
做完这一切,众人迅撤离了洞穴,离开了黑瘴谷。来时隐蔽,去时迅,很快便消失在了腐骨林深处,只留下一个被彻底净化、空无一物的山谷,以及空气中尚未散尽的、淡淡的净化气息。
回村的路上,气氛有些凝重。黑瘴谷的现,证实了血祭者正在紧锣密鼓地筹备一场规模空前的血祭仪式。这对血火村,对整个腐骨林的秩序生灵来说,都是巨大的威胁。
赤霄一路沉默,赤金色的魂火不断跳动,显然在思考着什么。张沿也默默消化着此行的收获。实战检验了“归墟净炎”与“归藏·涡流”结合的威力,效果出乎意料的好,对血咒师这种依赖远程诅咒和污秽能量的敌人,简直是天克。但也暴露了问题,消耗巨大,且对心神负荷极重,不能作为常规手段。
同时,血魂晶和那些骨片上记载的“血源晶”、“魂井”,也像一块巨石压在心头。血祭者所图甚大,必须尽快阻止。
就在队伍即将抵达血火村外围巡逻区域时,赤霄忽然停下脚步,抬手示意队伍停止。他赤金色的魂火望向侧前方一片看似平静的、笼罩在淡淡灰雾中的枯木林,眼神锐利如刀。
“不对劲……太安静了。”赤霄沉声道。按照常理,这片区域应该有几队血火村的巡逻队交叉巡视,但此刻,不仅没有看到巡逻队的踪影,连平日里一些低等亡灵生物活动的窸窣声都消失了,死一般的寂静。
张沿也凝神感应,他的魂念比同阶修士更加敏锐,立刻察觉到那片枯木林中,弥漫着一股极其淡薄、却挥之不去的……血腥气和怨念!与黑瘴谷中那种污秽的血腥不同,这股血腥气中,还夹杂着一丝……属于血火村战士的、纯净的净火之力消散后的余韵!
“有战斗痕迹,是我们的人!”赤霄脸色一变,身形一闪,已如一道赤金色闪电,射入枯木林中。张沿和骨砾对视一眼,也立刻跟上,其他战士则结成战斗队形,警惕地跟随着冲入林中。
枯木林深处,一片狼藉。几棵枯木被强大的力量击断,地面上有焦黑的痕迹,那是净火焚烧留下的。更重要的是,在几处倒塌的枯木下,散落着一些断裂的、沾染着暗红色污迹的赤红色骨甲碎片,以及几滩尚未完全干涸的、赤金色与暗红色混杂的液体——那是血火村战士受伤后流出的、蕴含净火之力的“魂血”!
“是第三巡逻小队!”一名血火村战士捡起一块骨甲碎片,上面有一个模糊的火焰标记,声音带着惊怒,“他们遇袭了!看痕迹,战斗生时间不长,敌人数量不少,而且……有血祭司级别的强者出手!”
赤霄蹲下身,手指蘸起一点混合的魂血,放在鼻尖前感应了一下,脸色阴沉得可怕:“血迹未冷,魂力未散,不会过半个时辰。敌人往那个方向去了!”他指向枯木林更深处,那里是通往腐骨林更深处、更危险区域的路径。
“追!”赤霄没有任何犹豫,当先朝着那个方向急追而去。张沿和众人紧随其后。所有人的心都提了起来,第三巡逻小队实力不弱,队长更是一名资深战士,竟然在这么短的时间内被击溃,甚至可能有人被俘或陨落,袭击者的实力,绝对不容小觑!而且,对方选择在这个时间、这个地点动手,是巧合,还是……有意为之?
难道,他们这次袭击黑瘴谷的行动,早已在对方的预料之中?甚至,这本身就是一个陷阱?一个针对赤霄,或者……针对张沿的陷阱?
张沿心中念头急转,体内的“玄胎”默默加运转,指尖那缕“归墟净炎”悄然流转。他有一种预感,真正的麻烦,恐怕才刚刚开始。
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