这一次,他们不再盲目地向血光最盛处前进,而是开始有意识地搜索探查。影和隐如同最优秀的猎手,在前方探路,寻找任何可能存在的痕迹——脚印血迹拖痕,甚至是空气中残留的与血雾略微不同的气息。
在血雾中穿行,如同在粘稠的血浆中跋涉,每一步都异常艰难。不仅要抵御血雾的侵蚀和负面意念的冲击,还要时刻警惕可能出现的巡逻队隐藏的陷阱,以及血雾中潜伏的未知危险。他们又遇到了几波零散的血尸和低等血兽,能避则避,避不开的,便由影和赤霄迅解决,不留痕迹。
时间一分一秒过去。斗篷的隐匿效果越来越弱,张沿甚至能感觉到,斗篷内蕴的净火之力,已经如同风中残烛,随时可能熄灭。隐的状态越来越差,几乎要靠影搀扶才能行走。焰的脸色也苍白如纸,净火护罩已经缩小到仅能覆盖体表。岩的身上又多了几道伤口,气息粗重。赤霄虽然依旧沉稳,但眉宇间也难掩疲惫。只有隼,凭借过人的目力和坚韧的意志,还在勉强支撑着警戒。
就在众人几乎要绝望,准备冒险向血光最盛处强突时,走在最前面的影,突然打了个隐蔽的手势,指向左前方。
众人立刻伏低身体,屏息凝神。只见左前方的血雾中,隐约出现了一队人影。人数不少,至少有二三十人。他们排成松散的队伍,在血雾中缓慢前行。队伍中间,似乎押解着十几个被捆绑堵住嘴气息萎靡的身影。而那些押解者,身穿暗红色的绣着诡异血色符号的长袍,手持血色骨杖或利刃,正是血祭者!从他们身上散出的能量波动来看,实力不弱,至少有三个净火境,其余也都是凝液境巅峰。
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是押送祭品的队伍!
众人精神一振。赤霄仔细观察片刻,低声道:“三个净火境,一个中期,两个初期。其余二十人左右,都是凝液境。押送的祭品……十五人,看衣着,确实是附近村落的村民,还有两个……似乎是修士,但气息很弱,应该被封禁了修为。”
“怎么办?直接杀过去,救下祭品,然后跟着他们找到仪式核心?”岩瓮声瓮气地问道,眼中闪烁着愤怒的火焰。看到同族被如同牲畜般押解,他胸中的怒火几乎要喷涌而出。
赤霄摇了摇头:“不行。对方人多势众,而且这里是他们的地盘,一旦动手,立刻会惊动盆地内其他守卫。我们救下祭品容易,但想要带着他们悄无声息地潜入仪式核心,根本不可能。而且,打草惊蛇,仪式很可能会提前完成,或者转移地点。”
“那……混进去?”影问道。
“怎么混?我们和他们的气息装扮完全不同,一靠近就会被现。”隐虚弱地说道。
赤霄的目光,落在了队伍最后方,那几个穿着普通似乎只是负责搬运物品的杂役身上。那几个杂役,穿着灰褐色的粗布衣服,气息微弱,只有炼气期修为,在队伍中毫不起眼。
“或许……我们可以替代那几个杂役。”赤霄眼中闪过一丝精光,“影,隐,你们两个,去把那几个杂役……”他做了个抹脖子的手势,“换上他们的衣服,混入队伍。我们其他人,在后面跟着,伺机而动。”
影和隐对视一眼,点了点头。这是目前看来,最可行的办法。影擅长隐匿暗杀,隐虽然状态不佳,但配合影解决几个炼气期的杂役,问题不大。
“小心,不要弄出动静。”赤霄叮嘱道。
影和隐的身影,如同鬼魅般融入血雾,悄无声息地向着队伍最后方那几个杂役摸去。张沿等人则潜伏在原地,紧张地注视着。
不多时,队伍最后方传来几声轻微的闷响,随即恢复了平静。又过了一会儿,影和隐穿着灰褐色的粗布衣服,低着头,混入了队伍最后方,接替了那几个杂役的位置,推着一辆装载着几个鼓鼓囊囊布袋的简陋推车。他们的动作有些僵硬,显然不太熟练,但在浓稠的血雾和昏暗的光线下,并不显眼。
“走,跟上,保持距离。”赤霄低声道,带着张沿岩焰隼,远远地吊在队伍后方约百丈的距离。这个距离,在血雾的掩护下,很难被现,又能确保不跟丢。
押送队伍在血雾中缓慢前行,似乎对路线很熟悉,七拐八绕,避开了一些地形复杂的区域。张沿等人小心地跟在后面,尽量不出任何声音,同时警惕着四周。
随着不断深入盆地中心,空气中的血腥味和疯狂嘶嚎声越来越浓烈,那股沉重的压迫感也几乎让人喘不过气。脚下的血色岩石上,刻画的诡异符文越来越多,越来越密集,有些甚至散出淡淡的血光,仿佛在呼吸在跳动。周围的温度似乎也在升高,空气中弥漫着一股焦躁狂热的气息。
大约前行了半个时辰,前方的血雾突然变得稀薄了一些,视线稍微开阔。只见前方,出现了一片巨大的被人工平整过的广场。广场的地面,完全由暗红色的仿佛用血液浇灌凝固而成的巨石铺就,上面刻画着一个巨大无比复杂到极点的血色阵法!阵法的纹路纵横交错,密密麻麻,如同无数血管纠缠在一起,中心是一个深不见底的直径过十丈的如同漩涡般的血池!血池中,粘稠的暗红色的血液在缓缓旋转翻腾,不断冒出气泡,散出令人作呕的甜腥和浓烈到极致的邪恶气息。
血池周围,矗立着九根高达数十丈的通体漆黑雕刻着无数痛苦扭曲人脸的巨柱。巨柱顶端,燃烧着惨绿色的火焰,火焰中似乎有无数张面孔在挣扎哀嚎,出无声的嘶喊。巨柱之间,由粗大的闪烁着血光的锁链连接,锁链上挂满了各种生物的骷髅和残肢,随着血池的旋转,缓缓摇曳,出“叮当”的令人毛骨悚然的声响。
广场四周,站满了身穿暗红色长袍的血祭者,数量不下数百!他们按照某种特定的方位站立,口中念念有词,双手不断结出诡异的手印,将自身的血气魂力,注入脚下的血色阵法。阵法随着他们的吟唱和注入的力量,散出越来越强烈的血光,与血池的旋转九根巨柱的火焰,交相辉映,形成一种诡异而邪恶的共鸣。
而在广场正前方,血池的边缘,矗立着一座由白骨和黑石垒砌而成的高达数丈的祭坛。祭坛顶端,盘坐着三个身影。
左侧一人,身形枯瘦如同骷髅,披着一件宽大的绣满诡异血色符文和眼睛图案的黑色斗篷,兜帽下是一片深邃的黑暗,只有两点猩红的光芒在其中闪烁,如同恶魔的眼睛。他手中握着一根顶端镶嵌着骷髅头的黑色骨杖,骨杖上黑气缭绕,散着令人心悸的死亡气息。正是之前在血火村外出现过,与赤霄交过手的那位净火境巅峰的“咒骨”老者!
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中间一人,身形高大,赤裸着上身,露出布满暗红色诡异纹身的雄壮躯体。他面容粗犷,一头暗红色的长披散,如同燃烧的火焰。他盘膝而坐,双手虚按在身前一个悬浮的人头大小不断跳动的暗红色肉球上,肉球表面布满血管,如同活物般收缩膨胀,散出浓郁到极致的血秽和邪恶气息。此人气息深沉如海,竟然比那“咒骨”老者还要强上一线,赫然是净火境大圆满的强者!从他身上散出的如同实质般的血煞之气判断,此人恐怕就是这次血祭仪式的主持者,血祭者中的大人物!
右侧一人,则是一名身穿血色长裙面容妖艳但眼神却冰冷残酷的女子。她手中把玩着一把由骨骼打磨而成的造型诡异的匕,匕尖端不断滴落着暗红色的液体,落入身下的血池中,激起阵阵涟漪。她的气息虽然不如前两人强大,但也有净火境后期的水准,而且给人一种极其危险如同毒蛇般的感觉。
押送祭品的队伍,此刻已经来到了广场边缘。那三个净火境的血祭者,押着被捆绑的祭品,恭敬地向着祭坛方向跪拜下去。
“大祭司,祭品带到。”为的那个净火境中期的血祭者,嘶哑着声音说道。
祭坛上,那位身形高大气息最强的“大祭司”缓缓睁开了眼睛。他的眼睛,竟然是纯黑色的,没有眼白,只有一片深邃的黑暗,仿佛能吞噬一切光明。他扫了一眼下方被押解的祭品,点了点头,声音如同闷雷般在广场上回荡:“很好。骨魔大阵那边的波动,查清楚了吗?”
“回大祭司,已经派人去查了,应该是几只不知死活的老鼠溜了进来,触动了骨魔大阵,但已经被骨魔困住,相信很快就会被撕碎,化为大阵的养料。”另一个净火境初期的血祭者恭敬地回答道。
“老鼠?”大祭司黑色的眼眸中闪过一丝幽光,“能触动骨魔大阵,恐怕不是普通的老鼠。不过,无妨,仪式即将完成,血神即将降临。任何阻碍,在血神的伟力面前,都将化为齑粉。”
他顿了顿,目光落在那些被捆绑的祭品身上,尤其是其中那两个气息萎靡的修士,眼中闪过一丝贪婪:“尤其是这两个修士,灵魂和气血都算不错,正好作为最后的引子,恭迎血神降临!”