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第127章（第1页）

“话是这个道理。”掌柜依旧是以退为进，“东家，如今年景不好了，我们的摊子也不要铺得太开。年前那一条船，虽说是买得实惠，如今本钱还不曾回来。依我看，向来卖得好的书目印些，别的印数就不要太多了。古话说，船大难调头。”

“哪里不好了……今年不好，明年后年难道也不好？从来都不好，也不曾见哪年格外好过了。我不订纸、不订木版，来年买书的多了，我再加了价钿去寻？”书苑虽是不愿承认，掌柜所说书船尚未回本也是事实。可书苑素来是这一种脾气，看到眼里的铜钿总要赚到手里，不赚铜钿等于亏铜钿，要劝书苑收缩印数，也着实很难。

掌柜作为书局领袖，发了话尚且不被采纳，其余众人更不出声，赵蕴真看场面僵住，遂开口道：“妹妹，我晓得你是为长远考虑，可掌柜所说也有些道理。北边啥样光景，妹妹也是知道的。”

蕴真两句话，把书苑从大东家的义气拖回现实中来。她如今也不是个扣在蜜罐里的青头蝇，虽然谢宣的信已十分粉饰太平，当中只言片语，也看得出北方局势凶险。如今掌柜劝她未雨绸缪些，并不算错。只是书苑心里要强，虽是晓得掌柜有道理，一时也不肯低头。

正当众人等书苑转圜时，小伙计在茶轩门框上敲了敲，迈过门槛进来：“东家，北京城有信来！”

蕴真见状，忙给书苑台阶下，温声道：“既然京城有消息，先让东家看看消息。各位稍后再谈不迟。”

书苑心领神会，也和缓了脸色，同掌柜说：“世叔且歇一歇，过一刻我同世叔说话。”

众人纷纷而退，留蕴真和书苑两个在茶轩里，蕴真笑向书苑道：“妹妹快看看，此时来信，是春闱的喜报也说不定。”

“哪里刚出科场就有喜报的？”书苑冷哼，手下飞快把信拆开，从上往下看，却是越看脸色越冷，看到末尾，两手将信一合，向蕴真道：“春闱推迟了。”

“推迟了？”蕴真十分意外，每逢辰、戌、丑、未年，二月会试，三月殿试，多少年来从不曾变过。

“是。”书苑点头，“说是四川湖广和山东许多举子受累匪祸无法赴京，皇爷开恩，延到今秋八月里再考。”

蕴真攒眉，道：“那还要半年。”

“是。”书苑有些心烦意乱，把信在手里翻动，口中抱怨：“我去年叫他不要去考么，定规要去，现在好了呀，北京城里受罪好了。”

蕴真闻言一笑：“北京城里哪能叫受罪，多少人想去还去不得。”

书苑抿着嘴不说话，心里掐算：八月会试，九月殿试，再等朝廷择选，最快也要到今年冬天或明年春季才有返苏州的希望。

“真叫惹气！一去一整年辰光，新校勘也要几十两银子工钱！”书苑不快，两手捏住信角要撕，终究是放开手来，把信收在书案小箱子里，自己闷闷坐在椅子上。

蕴真见书苑心情沉重，又开解道：“他既不急着考试了，妹妹不写封回信去？”

“我不要写。”书苑鼓嘴，“写去不知给谁看见。”

“这又是如何讲？”蕴真纳闷。

“姐姐不晓得，自从去了北京，臭书生写信口吻有些不对劲，老成流利许多，倒像背后有高人指点。我此刻写了信去，不晓得他要拿给啥人看。”

蕴真不解：“他学问又不差，从前难道不流利的？”

“不流利！”书苑脸上一红，心里嘀咕，什么该写的不该写的，思路奔逸，用词豪放，夹七夹八写了来，看得人又是恼来又是气，自然是不流利。书苑想着，又把小箱子里的信翻出来钻研，辨别背后高人的手笔，看了一刻，忽然又没头没脑地说了一句：“半年就半年。”

蕴真微笑摇头，再不说话，见书苑桌上一册《平沙雪鹜》，惊喜道：“你也看过这个了？我正要问你，你晓得这是什么人写的？”

那《平沙雪鹜》，正是姑苏城里近来时兴的侠女演义，自去年冬季在姑苏城文墨人家传抄开来，人人都说是某友人转抄，却寻不到源头是谁。

书苑一怔，摇头道：“虽说我是书局东家，我也不晓得，又不是姑苏城里书局印的。兴许是哪个名士自己写了解闷。”

“不，必定是女子写的。”蕴真大胆揣测，“书里口吻，清新细腻，无一点男子浊气。何况若不是女子写的，也不这样防范了，自家找个书局印了就是，这又不是那见不得人的书。”

“有道理。”书苑点头赞同，“只不晓得是谁。苏州城里传开的，总归是苏州人。”

“也不大像。不似苏州地方口吻。”蕴真摇头。

“是么，那姐姐说是哪里人？”书苑提起兴趣来。蕴真素来对江南各地方言有些心得，她既说不是，想必是有了发现。

“遣词造句蕴藉典雅，又有许多江淮官话影子，你看这几处诗文的韵脚。”蕴真翻开书，一边指点，一边推测，“依我看，是哪位去年冬日来姑苏访亲的南京扬州的诗礼人家小姐。”

去岁冬日来苏访亲的南京扬州籍小姐，这可没有几位。书苑一面叹服，一面也有些害怕，脸色发白：“这也看得出？姐姐幸好不是朝廷的捕头。”

蕴真失笑：“你怕啥呀？又不是要捉你。”

书苑赧然一笑，道：“自然不是捉我。姐姐，我去打听看哪家去年冬天来过南京扬州的女亲戚。就从最先传书的那几家找起。”

谢宣一时回不来，书苑正愁无事解闷，如今得了这一桩事，正经忙碌起来。她最是雷厉风行，当日就走访起来。可不走访则已，一走访下来，却没一位像是那《平沙雪鹜》的作者。问叶家说是赵家传来，问赵家说是陆家传来，问了一圈，又转回到东吴山房叶家，叶家小姐信誓旦旦：我表姐虽是扬州人，来我家半个月，笔墨不曾碰过，她平生是最恨书的。