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……　　主帐内的郎中鱼贯而出，戚瑜见状起身，往里走着禀报。　　下人见状，通传他进去。　　傅觉止独自一人坐在帐里，侧脸线条绷紧，周身的气质沉寂。　　戚瑜心头微凛，面上却不显分毫，大步走近，躬身行礼：“末将戚瑜，参见王爷。粮草已清点完毕，特来复命。”　　傅觉止缓缓抬眸，只道：“讲。”　　戚瑜说：“末将所领抚标营前来押粮，一万五千石，由营中粮官郑尤勘验，数目无误。”　　他将手中的账目文书呈上，继续道：“请王爷过目。”　　戚瑜幼时随父亲戚广驻守遐北，与彼时还是世子的傅觉止见过许多面，算是相识的故人。　　傅觉止并未去接文书，只微微颔首：“戚大人办事，本王放心。”　　他指尖在扶手上轻轻一点，是没有再谈的意思：“出去。”　　帐内重归安静。　　戚广也并未退下。　　他沉吟片刻，斟酌着开口：“王爷，末将还有一事，不知当讲不当讲。”　　傅觉止抬眸，目光落在戚瑜身上，眼里含着被强行压抑的超支疲累。　　他缓缓阖眸，终究没有阻止，只从喉间溢出一声气音，算是默许。　　“末将这几年随父亲长居南方，此地多奇风异俗，迥异于各地。”　　戚瑜道：“单拿江泾来说，民间是信奉着露水菩萨。”　　“习俗承袭，若有人久病缠身，乡民便会择一吉日，让病者换上无暇白衣，扮成菩萨身前的使者，坐在神庙香案上，连接人神。再请人……取几滴晨露洒在病者周身。”　　“父亲在遐北时，便对这类神鬼之事心存敬畏。”　　戚瑜声音端正：“此番收到王爷为王妃请医的急信，父亲也是心急如焚，日夜难安。他心系王妃安康，才命末将斗胆前来，询问王爷。”　　“是否准允此事。”　　戚瑜最擅八面玲珑，见镇北王没有阻止他继续说下去，便叹道。　　“此俗虽古拙，然心诚则灵，在江泾流传已有百余年，口耳相传，似乎……常有奇效。”　　安静了许久。　　傅觉止神情顿涩，端正的脊背似要崩塌，低声重复：“心诚则灵，常有奇效？”　　戚瑜屏住呼吸，敛眸不敢再看。　　他知晓，这对于傅觉止而言过于荒谬了。　　镇北王从小就不信神佛，他久居庙堂，执掌乾坤，向来只信手中权柄和胸中韬略。　　鬼神之说，道佛之事，不信就是不信，二十余年从未改变。　　此时却再没说话。　　戚瑜垂着头，在长久的静谧里，终于听见耳畔落下的一道沙哑声音。　　傅觉止薄唇已然没了血色，气息沉闷：“速速回信。”　　他指尖扣在了扶手上，肤色发青泛白，半阖双眼，恳求出声：“本王……劳烦老将军准备周全。”　　……　　林荫下，小潭旁。　　昭南坐在小石头上，手里拿着谭舟的大刀，削草如泥。　　福海站在一旁守着，体贴道：“王妃可小心些。”　　昭南虽身形纤细，手上的力气倒稳，一番快刀斩乱麻，好不风流潇洒。　　刀主本人谭舟：“……”　　想他这把宝刀在战场上砍过头，破过腹，如今被昭南这么胡乱耍着，竟是用去割了路边的猪草。　　“放手放手。”　　谭舟抬手制止，心里宝贝着刀，黑靴一踢，将草里藏着的那只可怜虫踢去了昭南脚边：“来，王妃你玩这个。”　　昭南长眉边沁出细汗，嘿嘿一笑，过了一把瘾，便将大刀还给谭舟。　　随后蹲下身，看了一眼那被踢过来的虫子。　　长得眼熟，正是前几日他在南疆风物志里见过的金纹叩甲。　　此虫说是昼伏夜出，却被谭舟这厮硬生生从洞里撬出来了。　　昭南：“……”　　他还记着傅觉止的嘱咐，煞有介事地摇了摇头，好心科普道：“这虫有毒，碰了会生红疹，不能玩弄它。”　　谭舟闻言心下一惊，庆幸没酿出大错，便垂着眼睛看了那虫半晌。　　随后靴尖一踢，又给它踹进身前的潭里了。　　动作干脆利落，还有闲心朝昭南邀功：“这样就没事了。处理毒虫其实很简单，往水里一放就死了。”　　昭南知晓他见多识广，也起了好学心，蹙着一双长眉，诚心发问：“那要放多久呢？”　　谭舟笑得高深莫测，万分坦诚地耸肩：“不知道，不动就是死了。”　　昭南：“……”　　祈愿　　谭舟见他无言，此时也转了头问：“王妃最近是身子不舒服吗？”　　他与昭南有缘，在江东便玩得来，如今从戚瑜口中得知他身体抱恙，插科打诨过后，又有了忧心。　　谭舟既然问了，那就是知晓一二。　　昭南没必要瞒着他，道：“有一点，耳朵不太舒服。”　　“耳朵？”　　谭舟闻言一愣。　　他目光不由自主地落在昭南的耳廓上，青头愣脑地看了一会儿，低声恍然：“难怪我方才在营帐前，喊了王妃几句，也不见你回头。”　　“是听不清吗？”　　这会儿轮到昭南愣住了：“你喊过我？”　　谭舟点头，还不忘强调自己讲了礼数：“是给王爷行礼后，当着几人的面喊的。”　　昭南确实一点声音也没听见。　　夏风拂过潭面，吹来的风清爽凉快。　　他长睫低垂，也好像知道傅觉止方才为什么会一遍遍地问自己了。　　原来他的耳朵，从现在开始，真的快要听不见了。　　说来奇怪，昭南心中倒没有多少焦虑惶恐。　　许是这几日已经有了预感，也学了许多唇语手势，所以觉得万分平静。　　昭南敛着眉眼，回想方才傅觉止的神情，指尖搭在膝上蜷了蜷。　　最后只小声嘟哝一句。　　“没事呢。”　　昭南收回思绪，垂下目光后，望着潭水中摆尾的游鱼，笑得明亮：“我会好的。”　　“就算真好不了，我也能说话，也能比划，总能让人明白的。”　　他语气轻快，天性乐观，此时说罢想要起身，朝身侧的谭舟摆了摆手，是要告辞。　　“以后再聊，我要回去找王爷了……”　　一句话未说完整，身后便传来一声低唤。　　音色微沉，却也温和。　　“团团。”　　昭南的额角被指腹碰了碰，傅觉止探着他肌肤的温度，触到一层薄薄的湿润，是怕他觉得热了。　　“怎么不在小帐里？”　　昭南仰起小脸任他摸着，呲着一口小白牙，笑得欢快灿烂：“我在耍刀呢，地方宽敞些才耍的开呀。”　　谭舟闻言眉心一跳。　　他早已站立起来的身子瞬间绷得笔直。　　一道目光随即看了过来。　　傅觉止侧头，垂眸看着谭舟：“谭老坐镇江东，近来身子可还安泰？”　　“劳王爷挂心，祖父身子硬朗，精神矍铄，收到王爷军令后，当即命我与堂兄率部驰援江泾。”　　傅觉止略一颔首，没再多言。　　只微微俯下身子，用自己袖角内侧，轻轻拭过昭南泌出细汗的眉心。　　他指尖往下，牵着人往帐里走，声音温缓：“辛苦了。”　　傅觉止目光越过远处，道：“这几日天气大好，大军须得提速疾行，尽早赶到江泾，以解边军燃眉之急。”　　……　　接连几日晴好。　　有王爷命令在前，队伍的行进速度相比之前落雨的时候，陡然快了许多。　　不过五日，大队便已经抵达江泾的地界。　　这一片地域虽被称为草场，却沿着水流分布了多个村落。　　一望无际的群山，内里围着绵延的幽绿草原。　　昭南坐在马车里，撩起帘子往外看，看见山脚下是一片广袤土地，就是身处半山腰，往下看去，也是一眼望不到尽头。　　南方多山，丘陵叠嶂，有这么一片依山傍水的丰饶平川，也难怪会成为南疆孤狼觊觎争抢的地方。　　傅觉止半侧过头，俊美的眉眼低垂，俯身含住昭南的耳肉，贴在那处厮磨，声音很低。　　“夫君方才说了什么，团团再重复一遍。”　　似是在确认昭南的身子状况，傅觉止这三日对于他的管教，几乎到了病态的地步。　　窗外灌了风进来，昭南被吹得惬意眯眼。　　他回首往傅觉止的薄唇上亲了亲，乖巧重复。　　“下车后，会有当地乡民前来朝拜，我会被领着去神庙接受祈福。福海与娄洲，以及府卫都会随行在侧，团团不要担心，也不要多想。”　　复述得一字不差，连那声称呼都被学了去。　　傅觉止似是笑了笑，吮住他的唇珠啄吻，黑睫下的目光温和，哄道：“你乖。”　　……　　镇北王身兼巡抚重任，是个大忙人。