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小九的笑容似乎永远只对着白棠。见孩子们过来，他的脸一绷，像模像样地批评了几句，又从腰间的香囊里掏出一把糖块分给了他们。孩子们规规矩矩地拿了糖块，乖乖鞠躬道谢，接着一个个地往寨子里走去了。

白棠纳闷儿：“你和他们说了什么？”

“我让他们不许往那边山里去。”小九解释道，“那边不仅有野猪和狼，还有熊出没……林子里情况复杂，总有蛊虫照应不到的时候。”

白棠惊讶：“蛊虫？”

“是啊，我的蛊。”小九伸出手，接住一只翩翩起舞的蝴蝶，“有它们在，任何东西都没法靠进寨子……这里的每一只蛊，都替我看着呢。”

白棠不寒而栗。联想到自己的几次逃跑，她终于明白小九为何总能争吵

白棠似乎真的没了逃跑的心思。

她笨拙地搓着玉米，学习当地人干活的样子，半天也没搓下来几个粒。小九看了又看，最终，他将白棠的彩铅递了过来：“给。”

白棠纳闷儿：“好端端的，给我这个做什么？”

“你这手，不是做活的手。”小九从她的手中抽出了玉米，心疼地抚了抚她红通通的手掌，“嫁了我，也不是让你吃苦的。”

白棠一愣，她嘴上笑着说“也不能什么都不做”，手里还是老老实实地接过了彩铅。

“等以后，我给你买更好的。”小九坐在了白棠旁边，一边搓玉米，一边看她熟练地打开画夹，“看你作画，是个享受。”

“那你下回到外面，给我带油画画具，好不好？”

“好。”

白棠拿起笔，不再说话了。小九近乎痴迷地看着白棠的侧脸，就好像一个守财奴看着他的珍宝。

怎么会有人这么好看？

直到一堆玉米搓完，小九才站起身。他抖了抖身上的灰尘，拿起了背篓：“我出去一趟。”

“好。”

白棠嘴上应着，手上没停。当小九出门的一瞬间，白棠放下了笔，用芭蕉叶子包了半只烤鸡出去。

她要去找阿竹。

白棠离开了院子，左右看了看，方才走了出去。这个时间，阿竹多半还在家里做活，白棠已经做好了面对金万的准备。幸运的是，她在半路就碰见了阿竹。

阿竹蹲在小河边，正用力地捶打着衣服。她的身边是一个大木盆，里面的衣物堆成了小山，都靠阿竹这个瘦小的女孩来浆洗。

白棠看得心酸，她走到她身边打了个招呼：“阿竹！”

阿竹回过了头，见是白棠，立刻喜上眉梢：“阿姐！”

她站了起来，将手在围裙上擦了擦，才接过了白棠送来的小包包。打开一看是烤鸡，阿竹眼睛一亮，她迫不及待地撕下一只鸡翅膀吃了起来。

“真好吃。”

“等下次我再给你带。”白棠坐在了她身边，“阿竹，上次的事，我还没谢谢你。”

阿竹摆了摆手：“我……没帮太多。阿姐，怎么，没出去？”

“别提了。”

白棠将前因后果都讲了一遍，阿竹听了十分遗憾：“可惜得很。”

“阿竹，不瞒你说，我来还是想求你一件事。”白棠说明了来意，“那只带路的蛊，还有没有？”

阿竹一边啃鸡翅膀，一边摇了摇头。

“那……哪里能寻到？”

“寻……寻不到的，阿姐。”阿竹费力地和她解释，“蛊……不好养，厉害的，一年，才有。我，不厉害，得两年。”

白棠这才明白阿竹将多么珍贵的东西给了自己。对于这么一个备受生活摧残的小女孩来说，能帮自己一回已经是极限。

白棠的嗓子有些发紧：“阿竹，真是谢谢你了。”

她知道自己不能要求阿竹太多，加之小九已经盯上阿竹，这件事只能到此为止。