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艾拉愣住了。

水杯从手里滑落，“哐当”一声砸在地上。

水渍迅速洇开。

她从未听过母亲用这样的语气对她说话。

委屈和恐惧瞬间攫住了她。

“妈妈——”她呜咽着想扑过去。

“滚！”母亲再次厉声喝道，猛地别过头去。

她的肩膀剧烈颤抖着。

后面的事艾拉记不清了。

她哭得喘不上气，无边的黑暗笼罩下来。

再醒来，就在这辆马车上。

她动了动。

坐在旁边的奥唐纳太太立刻察觉了。

女人转过头，圆脸上挤出不算自然的笑容。

“哦，你醒了，亲爱的。”她一反惯常的大嗓门，声音放得柔和了些，“感觉怎么样？你晕过去可有一阵子了。”

艾拉没有回答，睁大眼睛看着她。

马车厢里光线昏暗。

只有从布帘缝隙透进来的零星天光。

奥唐纳太太挪动了一下肥胖的身躯，试图让艾拉靠得更舒服点。

但她身上那股卷心菜味更浓了。

“听着，艾拉，”她清了清嗓子，“我们得去个地方。一个……能好好照顾你的地方。你妈妈病得很重，你知道的，她没法再照顾你了。你得乖乖的，听那里大人们的话，好吗？”

艾拉依旧沉默。

但她能感觉到，马车正在驶离她熟悉的街道；驶离那个破旧却充满母亲气息的家。

窗外的景色变得陌生。

砖石建筑逐渐消失，取而代之是更空旷的灰暗景象。

艾拉内心不安起来。

不知过了多久，马车停下。

奥唐纳太太吐了口气，如释重负。

她笨拙地爬下马车，转身把艾拉抱了下来。

脚下是坚硬的土地。

艾拉抬起头。

一栋高大齐整的砖石建筑矗立在眼前。

它孤零零地立着，和周围低矮的房子隔开了一段距离；窗户很多，但大多紧闭着；高大的黑色栅栏围成院子，栅栏外是光秃秃的树枝，在灰白的天空下画出扭曲的线条。

正中间的铁门上锁了。

门上挂着一块牌子，花体字，艾拉不认识。

这就是那个“能好好照顾她的地方”？

奥唐纳太太整理了一下衣服，拉着艾拉走上前，拉动门旁的铃铛。

片刻后，铁门上的小侧门打开了。

两位女士走出来。

前面一位年纪稍长，四十多岁，穿着浆洗笔挺的深色裙子，脸上带着公式化笑容。

后面一位更年轻，身材高瘦，同样穿着深色衣服，表情漠然。