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莱纳斯的手臂将她更紧地拥入怀中。

他低头看着她亮晶晶的眼睛和微红的脸颊，很享受她此刻毫不掩饰的“惊喜”。

“提前告诉你了，还怎么看到你现在这副……”他故意顿了顿，目光在她脸上逡巡，“急不可耐扑上来的样子？”

“莱纳斯！”艾拉嗔怪一声，将脸埋进他的胸膛，蹭了蹭，然后用手臂揽住他的脖颈，踮起脚，两人鼻尖几乎相触，“生意上的事都顺利吗？不是说至少要一两周？”

莱纳斯“嗯”了一声，敷衍道：“还好，不是什么大事。”

他不想让自己的女人掺和到生意上。

他低头蹭了蹭她的鼻尖，话锋一转：“你呢？这几天我不在，有没有老老实实的？没给我惹麻烦吧？”

艾拉叹了口气，抱怨着：“还能怎么样？你都不知道这几天我有多无聊！不就是那些没完没了的茶会、舞会。你不在，我孤零零一个人……哦，对了，还要应付你姐姐，她叫我去说了好几次话，每次都紧张死我了。”

她说着，更紧地偎进他怀里。

莱纳斯低笑，搂着她腰的手臂收紧了些：“所以，你是在怪我留你一个人应付这些？还是在变相告诉我，没有我在身边，你连玩都觉得没意思了？”

“看来你很想我了？”

“嗯哼，”艾拉轻哼一声，抬头瞥他一眼，眼中波光流转，“是有点儿。”

话音未落，她已经踮起脚尖，飞快地在他唇上印下一个吻。

一触即分。

但气氛已然升温。

莱纳斯眸色深了深，显然很受用。

艾拉兴致勃勃，像是急于分享秘密的孩子：“对了，莱纳斯，我跟你说件我今天做的特别棒的事儿！”

她稍微退开一点，但仍在他臂弯里，开始眉飞色舞地讲述：“这两天，我突然想明白了，之前对玛丽安的方式太生硬了！以前我们总想着威胁她，或者用断生活费逼她就范，那样只会让她更叛逆，觉得全世界都在迫害她的‘伟大爱情’，逼得她更想跟那个埃德加跑！”

她刻意隐去了西奥的启发。

“所以今晚，我去温特顿家了。我没逼她，也没威胁她，我就站在她房门外——她生病了，不想见我——所以我就隔着门，跟她说话。”

她模仿自己“真诚”的语气：“我跟她道歉，说那天说话太重。我说我理解她为什么会对埃德加产生感情……我不是在评判她，我只是想帮她看清现实。”

她观察着莱纳斯的反应，见他似乎听着，便继续说：“我给她分析去找埃德加要面对的具体困难——怎么生活？靠什么吃饭？埃德加自己都朝不保夕，拿什么保护她？然后我又给她‘希望’，我说不一定非要立刻嫁给谁，但至少可以多接触，给自己多点选择，也多点时间检验埃德加到底有没有能力给她未来……我觉得，只有让她自己从心里觉得那条路走不通，她才会真正放弃，而不是因为害怕我们的威胁而暂时屈服。”

她脸上带着得意的神采总结道：“你看，这样是不是比强硬手段好多了？既达到了目的，又不会把她逼急，还能让她觉得我是真心为她打算……”

她期待地看着莱纳斯。

等待他的赞许，或者至少是认可。

然而，莱纳斯脸上的那点温和笑意，在她滔滔不绝的讲述中，渐渐淡去，最终变成了不耐烦。

他皱着眉打断了她：“就为了这么一点小事，你费这么大周折？还要去跟她道歉？理解她？”他的语气里充满了轻蔑：“这种小事值得你浪费这么多口舌和心思？艾拉，你是在给自己找麻烦，自增烦恼！”

艾拉脸上的笑容僵住了。

她松开揽住他脖颈的手，身体也向后仰，拉开了一点距离。

“这怎么能是小事呢？”她委屈极了，“莱纳斯，玛丽安是我的表姐！温特顿家现在跟我们霍尔特家绑在一起！她要是真闹出私奔的丑闻，丢的也是霍尔特家的脸！而且如果玛丽安出事，她妈妈——我姨妈要怎么办？她那么大年纪了……这难道不是我们应该处理好的‘家事’吗？”

“行了！”莱纳斯的声音陡然提高，他也松开了搂着她腰的手，表情相当烦躁，“我不想一回来就听你讲你那些穷亲戚的破事儿！没完没了！”

“我跟你说了多少次，艾拉！那是你的亲戚，不是我的！她们的事更不是霍尔特家的‘家事’！我给她们钱，是看在你的面子上，让她们维持一点体面，而不是让玛丽安·温特顿和她那个情人没完没了地制造麻烦，再来占用我的时间、还有我妻子的精力！”

艾拉彻底闭嘴了。

她一动不动，就这么静静地看着他。

刚才扑进他怀里时的惊喜、娇嗔被瞬间冻结，然后寸寸碎裂，从她脸上剥落。

心，凉了半截。

原来，他还是没变。

跟从前一样。

在他眼里，她费尽心思的谋划、解决问题的努力、为此压下自尊去“道歉”……都只是为了穷亲戚的破事儿自增烦恼，不值得他浪费半点注意力。

她刚才居然觉得跟他分享这些，他会看到她的成长。

甚至觉得他们之间或许可以有一点超越肉体的关于“如何做事”的交流？

多么可笑。

莱纳斯显然没注意到她眼底冷却的光芒。

或者说，他注意到了但不在意。

他扯了扯领口，摆出一副被她的“琐事”破坏了回家好心情的愠怒神情，怒火直接迁到了最初始的源头：“要我说，从一开始就错了！我就不该听你的什么‘暂缓’！当初知道那个埃德加·菲尔德还在阴魂不散的时候，我就该直接让人把他处理干净！一劳永逸！哪还会有后面这些破事儿！你用不着跟玛丽安·温特顿演什么‘理解’的戏码！纯粹是浪费时间！你也不用在这儿跟我絮叨！”