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焚膏共策改制定局

太后眉峰微蹙，指尖仍轻捏着一张写满田亩规制的稿纸，墨痕犹新。她未即刻宣入，只淡淡吩咐道：“引去偏殿候着。”

李崇闻声立时收敛神色，起身拱手垂立，从容请辞：“臣暂且告退，不扰太后私事。”

“不必。”太后抬手轻止，语气沉静笃定，“眼下所议乃国本大计，不可半途中断。”

过片刻，王骏轻步踏入暖阁。

他手中提着食盒，刚一抬眼，便撞见满案笔墨纵横、纸稿堆叠，灯火下，李崇端立一侧，殿内氛围肃然严谨，全然无半分夜间闲适之意。他脸上笑意顿时一滞，神色局促起来。

王骏只得勉强开口，语带些温软闲意：“夜深天寒，臣特意备了几样精致蜜点、暖糕，想来为太后解些深夜操劳的乏累。”

太后目光未离案头的田亩草稿，淡淡应声：“有心了。”

这般冷淡应答，让王骏愈发无措，只得寻话闲聊：“近日宫中安稳，太后连日熬夜操劳，还需保重身子，莫要太过耗神。”

此言尽是私语温情，半分不沾朝堂国策。

太后此刻心中班禄、均田之事，思路被打断，耐性渐淡，语气依旧温和却疏离：“国事未定，不敢懈怠。”

李崇始终默然垂立，不发一言，更让殿中气氛尴尬凝滞。

王骏瞧出殿内是正经议事格局，自己携闲点心、说家常话，反倒像贸然闯入扰了大政，愈发局促不安，一时竟不知该留该退。

太后看透他窘迫，不愿再多分心，终是温声逐客：“此处尚要商议政务，时辰不早，你先回值房歇息吧。”

王骏闻言，只得敛了神色：“是，臣告退。”

殿门轻阖，暖阁瞬间重归静谧。宫人悄步上前，撤去微凉点心，添满新烹热茶，续上明亮新烛，又细细磨好松烟墨，将案头凌乱稿纸轻轻归整。

连日彻夜筹谋，班禄、均田两大国策已然敲定。二人话锋一转，谈及改制最后，也是最关键的症结。

“均田之法纵然万全，终究要人去往州县落地施行。如今地方官吏与世家豪强盘根错节、彼此固结，乡间沿用旧有的宗主都护制。大大小小的宗主把持乡野，麾下收纳成千上万荫附人丁，他们为保全自身利益，绝不会配合朝廷清丈田地、核查户口，再好的政令，也只会卡在州县，无法抵达乡里。”

李崇取过另一张纸，提笔写下邻、里、党三字，分列层次：“因此，臣恳请重设乡闾规制，立三长之法。

其实邻里建制古已有之，汉时便有什、伍、里、亭。可我大朔入主北方以来，战事连绵，朝廷无力直管乡野，索性放权宗主，旧日乡里架构已然荒废形同虚设。

如今臣稍加简化改制，定为定制：五家立一邻长，五邻立一里长，五里立一党长，三长皆由乡中忠厚能事之人担任，直属于州县官府。三长专职清点所辖人丁、丈量土地、登记新垦荒田，按期上报户籍增减、田亩多寡，清查隐匿荫户，督催赋税徭役。乡中大小事务由朝廷委派的三长掌管，不再全权托付地方宗主。如此一来，下能核实授田人口，保障均田落地；中能厘清天下税源，充盈府库支撑百官俸禄；上能割裂豪强隐匿人丁、勾结官吏的根基。”

太后徐徐颔首，目光扫过案头堆叠的稿纸卷宗，缓缓开口：“班禄、均田、三长，三套法度环环相扣，彼此支撑，缺一不可。但万万不可同一时间一并颁行，动静太大，朝野震动，豪强士族势必抱团联手阻挠。必须拆分步骤，循序渐进，分步落地。”

李崇略一思忖，率先权衡钱粮开销：“若是考量国库承载力，臣以为可以先行推出均田令。百姓分得田地，赋税收入大涨，府库充实之后，再发放百官俸禄，财政压力便能大幅缓解。”

太后轻轻摇头，条理清晰地剖析缘由：“不妥。均田直接分割土地人口，触及世家豪强最核心的利益，贸然抛出，阻力滔天，极易横生变故。我想首颁班禄，其次推行均田，最后立三长。班禄虽小有争议，却能让朝臣实实在在受益，朝堂主流力量自然会站在朝廷这边。待到新政风气已成、大势所向，后面两步便可顺水推舟。只是国库钱粮确须精细核算，冗费闲支尽数裁撤缩减，一切以改制大局为先。”

李崇道：“太后所言有理，是臣想得狭窄了。”

太后轻轻摆手：“你擅长实务核算，执掌钱粮户籍，本就该精打细算。只是我垂坐朝堂，不得不着眼大势。”