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望见他进来，她眸底掠过一丝疼惜，轻声道：“这般天寒地冻，你还要来回梳洗更衣，往返值房，真是苦了你。”

李崇浅浅一笑，轻轻摇头：“并无大碍。”

她伸出手，握住他的掌心，二人的指尖皆是一片冰凉。

他顺势挪至她身侧，手臂从她身后环住她的腰，将人轻轻揽入怀中，十指与她紧紧相扣。

有他在身旁，她早已无心再翻看手中书卷。

闲来无事可做，她安心靠在他的胸膛，轻声开口：“给我讲讲你从前的旧事吧。”

李崇低声回道：“我过往的经历，你大多都是知晓的。”

她轻轻摇头追问：“我说的是你入朝出仕之前的时光。”

李崇闻言，便缓缓说起自己年少家境孤贫，艰苦求学的艰辛往事。

“那时家中一贫如洗，四壁萧然，连点灯的灯油都无力置办。一年四季，身上唯有一件缝满补丁的旧衣。入夜无被，只能裹着稻草御寒。每至寒冬，冻得浑身战栗，手脚生满冻疮。我辗转于乡里亲友之间，靠乞食度日。七岁之前，由族伯收留抚养，可他家本就拮据，婶母又始终嫌弃我是个拖累，将我转送到一户同族远亲家中。”

太后从前从未听他谈及这般过往，心中生出几分恻然，轻声问道：“后来呢？”

“往后也依旧如此。白日上山砍柴、下地耕作，心中虽一心向学，可家贫，笔墨纸砚一概置办不起，更不必说成套经书。我便到当地大族府中做工当差，这才得以接触书卷。那府中延请了一位讲经先生，心性仁厚，知我笃意向学，时常接济我一些旧籍与残墨败笔。我便自行苦读，遇有不识之字、不解义理，便去向他求教。”

太后自幼便踏入深宫，纵然在高墙之内步步为营、如履薄冰，却从未亲身尝过这般底层饥寒交迫的苦楚。听罢，只是静静靠在他怀中，默然不语，心底漫开一阵难以言说的怜惜。

李崇放缓语调，继续缓缓叙说：“后来，先父有位旧交刘公专程寻到我。见我孤身漂泊，境遇凄苦，便将我接回府中收留。往后数年，衣食皆仰仗他接济，我方得安心伏案苦读，他还早早为我筹谋婚事。奈何天不假年，刘公福薄，年方四十便骤然离世。自那以后，便是我夫人与我相依度日。她性情温婉良善，从不嫌我出身孤寒，为我生养子女，操持一门家事。早年日子清贫拮据，她始终不离不弃，不曾吐露过半句怨怼。”

她静静靠在他怀中，握着他的手，指尖微微收紧。

“当时得遇太后提拔赏识，心中万分感念。一为报太后知遇之恩，二也是想着勤勉履职，仕途上进，为妻儿挣一份前程，叫他们不必再经受我年少那般流离饥苦。只是后来，一切都身不由己。”

她缓缓抬手，指腹轻轻摩挲着他微凉的手背，久久沉默，并未开口答话。

夜里，她又剧烈咳嗽起来。李崇坐在床畔，服侍她喝下温水。

然而咳嗽迟迟无法平息，掩嘴的锦帕上，晕开了触目惊心的血迹。

许久之后，李崇小心扶着她靠稳软枕，牢牢握住她冰凉的手，眼眶微微发热：“这些年你日夜操持政务，本就透支了气血，又常年服用寒凉汤药，才早早掏空了身体根本。”

他垂下头，泪水无声滑落，满心懊悔道：“皆是怪我。若不是因为我，你也不必常年靠这些汤药规避后患，我本该早早劝阻你的。”

她抬手，轻轻抚过他的脸颊，语气平和地宽慰：“不要这般自责，这件事情怪不得你。这些汤药我多年未曾间断，早在年轻的时候就已经如此。更何况，我自己打定的主意，任凭谁，也是劝不住的。”

她整夜都无法安稳入眠，勉强阖眼歇息不过半个时辰，便又骤然惊醒，喉间涌上痒意，接着便是一阵止不住的剧烈咳喘。

李崇寸步不离守在床畔，不敢真正沉入熟睡。只是侧身靠在矮榻上闭目小憩，耳朵时刻留意着床榻边细微的动静。只要她身子稍有一动，或是传出一声压抑的咳嗽，他便立刻起身，端来温水、备好绢帕，上前轻轻为她顺气，待到气息平复，再静静坐回一旁，在漫天风雪的长夜里，反复熬着这难捱的时光。

次日，她的病势又沉重了几分，再也无力起身梳妆。

李崇端来汤药喂她服下，她只低声说着苦涩，执拗地不肯再饮。李崇看着她虚弱的模样，终究不忍心，便也没有再勉强。

随后他又端来清粥，她也仅仅勉强尝了两三口，便无力地轻轻摆手，再也咽不下分毫。

李崇坐在床边的矮墩上，像昨日一样，轻声同她闲话旧事。

可他絮絮说了许久，她都始终没有应声，只是双目紧闭，面色惨白如纸，陷入半睡半醒的昏沉之中。

他心头一紧，抬眸静静打量。

她安然阖着眼，呼吸轻浅微弱，几乎难以察觉。他缓缓伸出手，小心翼翼替她拂开脸颊边散乱的发丝，动作轻柔得不敢惊扰分毫。

直至午后，她方才缓缓转醒，神智稍稍清明，抬手示意李崇扶她坐起身。

李崇连忙上前相扶，取来软枕，仔细垫在她身后，又将薄被拢好盖在她身上。

黄昏落日自窗棂倾洒而入，余晖落满床榻帐幔，斑驳光影覆在二人衣袂之上。

她整整一日未曾梳妆，心中颇感不安，看向李崇低声道：“替我取铜镜来。”