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崔易简主动走上前去，从背后将她深深拥入怀里，温热的气息熨帖上来，“等着我，我一定会回来的。”

江淳之任他环抱着，也没去阻止，时间倏忽远逝，他的身影吞没在沉沉夜色之中。

红烛高烧，泪淌了下来。

崔易简走后的日子，一切如常。

江淳之照旧每旬出一趟门，去书肆走上一趟，如今吃喝有人打理，倒无需她亲自操手，日子还清净了不少。

事实证明，汴京城还是大得很，加上她先前在侯府待的那一年，深居简出，认识的人并不多，待了三四个月，那所担忧的故人相逢之景竟没发生。

也许是因为，她出门时依旧是易容打扮的男装扮相，想要认出来也难。

酒楼茶肆里，间或传来前线战事的议论，每每出门路过时，江淳之总会要上一盏茶，听上一两耳朵。

消息常常是喜忧掺杂的。

广南西路重镇邕州被围，当地知州率军民死守城池，苦苦煎熬了四十来天，被交趾军破了城，邕州军民死者五万余人，城中几乎为之一空。

朝廷十万大军率军南下，先后收复钦州、廉州，并解邕州之围，继续南进，攻入交趾境内。

可惜南方燠热，北方士兵水土不服，军中染了瘴疠，死伤不少，交趾军又反扑回来。

……

日日听下来，不是我方折了几千，便是敌军损了几万。

一个个骇人的数字，沉重地垒下来。却迟迟等不来朝廷军大胜归来的消息。

后来，江淳之干脆也不再听了，如此可以劝说自己，兴许没有消息就是好消息。

重阳节这日，一家人乘了马车出城登高。

昨夜新下了场秋雨，青石板上水汽未干，湿漉漉的，沁着初秋的涼意，沾染土腥气，扰在鼻翼，莫名让人想多吸几口。

行至半山腰，捡了一方亭角歇息，掏出携带的食盒，里头是从家里带来的重阳糕，兼着一壶温茶，摊开在石桌上，略作休整。

好不容易有躺出门机会，冷元吃了半口重阳糕，便拽着澜之的手撒欢般跑开了去。

这趟出门还携了个别院里的女使，江淳之催她一同跟上，留在原地看顾东西，也便任由她们去了，自己捡起冷元吃剩的半块糕点，有一搭没一搭地咀嚼着。

重阳糕有些发干，和着茶水浸软了，才能勉强咽下去，难怪冷元丝毫不留恋。

秋涼的风柔柔地拂过来，即使是雨后，也带着汴京特有的干爽。

岭南的秋日便不同了，白天依旧带着暑夏末梢的炎热，午后日头毒辣，甚至还要摇扇。

那样的气候，于瘟疫瘴疠最是有益的。

怎么又想起岭南来了呢。

江淳之晃了晃头，将遐思清空，又拈起一块糕点预备放入口中，却闻到不远处孩童的嬉闹声传来。

听声音，应是冷元她们回来了。

她从亭中站起身来，却不期然撞进了一张熟悉而又陌生的面孔。

“表姐。”

她一瞬忘了咀嚼，糕点生生卡在唇间。

崔朝云那张脸已褪去婴儿肥，乌发盘做妇人髻，端庄雍容之态，手里还牵着三岁左右的孩童，瞧着跟她仿佛一个模子刻出来的。

不过，下一刻，她嘴角便往下一撇，眼眶盈泪，又是记忆中那般娇憨模样。

一张口就是带着哭腔的抱怨，“表姐，你好狠的心啊。”

江淳之继续一下一下地咀嚼那块干巴巴的糕点，喉咙噎得发干，像是吞了块石头，剌得嗓子疼，因着吞咽的动作，眼角都带出些泪来。

她拂手抹了去，崔朝云却不知何时已扑了过来，将她生生带了个趔趄。

耳畔是她呜呜的哭声，跟从前一模一样，不讲章法，像个没主意的孩子。

江淳之也像从前那样，无声地将泪水渗入她的肩头。

二人饮泣了半晌，终于略略止息了泪意，才相携着一同于亭间坐下。

澜之已经极有眼力见儿地领着两个孩子往不远处而去了。

崔朝云取出帕子，帮江淳之浸了浸残泪，才将那半湿的帕子往自己脸上抹，“我原以为，大哥哥上次回家，你们就跟着来了，可任凭谁问，他都不说你们的下落。”

“不光是我，我娘，大伯母，还有老祖宗都盼着你们能回家，好一家团聚呢。”

江淳之心口忽然一阵涩涩地疼，她轻揉了揉，亦不得缓解。

崔朝云却忽然拉住了她的手，泪洗过的眸子晶莹透亮，“当然，你若是还没想好，我便帮你保守秘密。”