“先生,南栅的冰窟出事了。”阿竹裹着羊皮袄,手里拎着个冻硬的馒头跑过来,呼出的白气在睫毛上凝成霜,“昨天有几个后生去冰窟凿冰捕鱼,下去就没上来,后来有人用竹竿探了探,冰窟底下深不见底,竹竿子捞上来还沾着些黑毛,像是野兽的,但比寻常野兽的粗得多。”
白灵提着药箱从药铺出来,药箱里装着刚配好的驱寒药,闻言眉头微皱:“冰窟是天然形成的,往年也有人去凿冰,从没出过事。这黑毛怕是不寻常,我记得手稿里说,‘冰煞’常年居于极寒之地,皮毛漆黑如墨,遇大寒则醒,喜食生灵血肉,常藏于冰窟深处。”
沈砚之将幽冥骨灯从袖中取出,骨灯的绿光在寒风中微微摇曳:“去看看。冰窟底下若真有冰煞,不及时处理,怕是要出人命。”
南栅的冰窟在河道转弯处,是个天然的深潭,此刻冰面裂着几道缝,周围的冰层比别处薄,透着青黑色。几个后生的家人围着冰窟哭,手里拿着捞网却不敢下去,看到沈砚之,哭声都低了几分。
“沈先生,您可得救救俺们娃啊!”一个妇人跪坐在冰上,棉衣湿透了也顾不上,“他们昨天还在这儿跟俺说,要凿条大鲤鱼回来过年……”
沈砚之没说话,蹲下身查看冰窟边缘。冰层上果然有几缕黑毛,粗如麻绳,根部还沾着些冰碴,放在鼻尖轻嗅,有股淡淡的腥气,混着寒气直往脑子里钻。他又用软剑撬开一块薄冰,冰下的水漆黑如墨,隐约能看到一个巨大的黑影在游动,搅动得冰层微微震颤。
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“是冰煞。”沈砚之站起身,声音在寒风中有些飘,“它藏在冰窟底下,那几个后生怕是已经……”他没说下去,但周围的人都懂了,哭声又大了起来。
二、凿冰斗煞
沈砚之让阿竹去镇上找几个熟悉水性的渔民,再备些烈酒、艾草和硫磺,又让白灵熬些滚烫的姜汁,自己则守在冰窟边,用幽冥骨灯的绿光照着冰面,防止冰煞再伤人。
冰窟里的黑影似乎察觉到了异动,冰层下的水开始翻涌,几道裂缝迅扩大,出“咔嚓”的脆响,像是随时会塌下去。沈砚之往后退了几步,握紧软剑,骨灯的绿光在冰面上投下一圈光晕,光晕里的冰层竟开始融化,冒出细小的水泡。
“先生,东西都备齐了!”阿竹带着几个渔民赶来,渔民们手里拿着凿冰的铁钎,腰间别着烈酒葫芦,脸上带着些惧意,却还是站得笔直。
白灵也提着一大桶姜汁来了,桶口冒着热气,刚放在冰上,就引得冰层滋滋作响。“姜汁性烈,能驱寒,或许能逼冰煞出来。”
沈砚之让渔民们在冰窟周围凿出几个小洞,将艾草和硫磺塞进洞里,再浇上烈酒点燃。火焰顺着冰缝往下钻,很快就听到冰窟底下传来一声沉闷的咆哮,冰层剧烈震动,裂缝又扩大了几分。
“它要出来了!”沈砚之喊道,让众人退后。
话音刚落,冰窟中央的冰层突然炸开,一块巨大的冰砣被顶到空中,伴随着一声震耳欲聋的咆哮,一个浑身覆盖着黑毛的怪物从冰下钻了出来。它身形似熊非熊,头颅像狼,嘴里长着獠牙,爪子锋利如刀,在阳光下闪着寒光,正是冰煞。
冰煞刚一现身,就朝着离它最近的一个渔民扑去,爪子带起的寒风让周围的水汽瞬间凝成冰碴。沈砚之软剑出鞘,绿光如闪电般刺向冰煞的眼睛,冰煞吃痛,转身挥爪拍向沈砚之,沈砚之连忙躲闪,爪子擦着他的斗篷过去,将旁边的石桥栏杆拍得粉碎。
“用姜汁泼它!”白灵喊道,提着水桶朝着冰煞泼去。滚烫的姜汁浇在冰煞的黑毛上,冒出阵阵白烟,冰煞出一声凄厉的咆哮,身上的黑毛竟被烫掉了几片,露出底下青灰色的皮肤。
阿竹和渔民们也趁机用铁钎刺向冰煞的腹部,冰煞腹背受敌,狂性大,在冰面上疯狂翻滚,冰层被它撞得碎裂开来,无数冰块飞溅,像锋利的刀子。
沈砚之瞅准机会,将幽冥骨灯的绿光全部注入软剑,绿光暴涨,刺穿了冰煞的咽喉。冰煞出最后一声咆哮,庞大的身躯倒在冰面上,抽搐了几下便不动了,身上的黑毛迅褪去,化作一滩黑水,渗入冰缝里。
三、冰下秘道
冰煞死后,沈砚之让渔民们用铁钎在冰窟里打捞,果然捞上来几具后生的尸体,已经被冻得僵硬。家人们抱着尸体痛哭,沈砚之让人将尸体抬回去安葬,自己则盯着冰窟底下的黑水,眉头紧锁。
“这冰煞身上的邪气,比寻常精怪重得多。”沈砚之对身边的白灵说,“不像是自然形成的,倒像是被人用邪术养着的。”
白灵蹲下身,用手指沾了点冰窟边缘的黑水,放在鼻尖轻嗅:“这水里有股尸油味,还有影阁符咒的气息。”她想起之前遇到的种种邪祟,“看来又是影阁的手笔,他们想用冰煞在大寒这天制造恐慌。”
沈砚之让渔民们凿开更多的冰层,想看看冰窟底下有没有什么猫腻。冰层越凿越深,当凿到约莫丈余深时,铁钎突然碰到了一块坚硬的东西,出“当”的一声脆响。
“底下有东西!”一个渔民喊道。
众人合力将那块东西周围的冰凿开,现竟是一块青石板,石板上刻着影阁的寒鸦标记,与之前在其他据点见到的一模一样。“果然有问题。”沈砚之示意渔民们撬开石板。
石板下是一条狭窄的通道,通道里漆黑一片,散着比冰窟更甚的寒气。沈砚之点亮幽冥骨灯,率先走了进去。通道两侧的墙壁上结满了冰,冰里冻着许多动物的骸骨,看起来狰狞可怖。
通道尽头是一个宽敞的冰室,冰室中央有一个冰坛,坛里盛放着墨绿色的液体,散着刺骨的寒气,正是培育冰煞的源头。冰坛周围刻着一圈符咒,与影阁的寒鸦标记相呼应,显然是影阁的人在这里培育冰煞。
冰室的角落里,站着一个黑衣人,穿着厚厚的黑袍,脸上戴着蛇形面具,手里拿着一根冰杖,杖头镶嵌着一颗黑色的珠子。
“沈砚之,你果然来了。”蛇面人声音嘶哑,像冰块摩擦,“这冰煞是我用三年寒气培育而成,本想让它在大寒这天血洗乌镇,没想到被你坏了好事。”
“影阁的人,只会用这些阴邪手段害人吗?”沈砚之握紧软剑,幽冥骨灯的绿光在他周身亮起。
“能达到目的,手段不重要。”蛇面人冰杖一挥,冰室里的冰突然活了过来,化作无数冰箭,射向沈砚之。
四、冰融雪化
沈砚之软剑挥舞,将冰箭一一格挡开来,冰箭撞在软剑上,碎裂成冰屑。白灵和阿竹也跟着冲进冰室,白灵的凤纹佩出柔和的绿光,化作一道屏障,挡住射向沈砚之的冰箭;阿竹则挥舞着弯刀,从侧面攻击蛇面人,试图分散他的注意力。
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蛇面人虽然厉害,但双拳难敌四手,渐渐落入下风。沈砚之抓住一个破绽,软剑绿光暴涨,刺穿了蛇面人的肩膀。蛇面人惨叫一声,身上的黑袍突然炸开,化作无数冰碴,朝着三人袭来。
沈砚之连忙用软剑护住头脸,冰碴打在剑身上,出噼里啪啦的声响。等冰碴散去,蛇面人已经不见了踪影,只留下一滩融化的冰水。
“让他跑了!”阿竹懊恼地说。
“跑得了和尚跑不了庙。”沈砚之看着冰坛,“把这里毁了,他就再也培育不出冰煞了。”
他让阿竹找来些干柴,堆在冰坛周围,又倒上烈酒,点燃后,火焰很快就吞噬了冰坛。墨绿色的液体遇火,出滋滋的声响,冒出浓浓的白烟,冰室里的寒气渐渐散去。
等他们回到地面,太阳已经西斜,大寒的夕阳将冰面染成了金红色,孩子们又在冰上玩耍起来,仿佛刚才的惊魂一幕从未生。
“沈先生,谢谢您。”一个后生的父亲走过来,递给沈砚之一个热乎乎的烤红薯,“要不是您,俺们都不知道该咋办。”
沈砚之接过红薯,咬了一口,甜香的暖流从胃里蔓延到全身:“不用谢,这是我应该做的。”
傍晚时分,沈砚之站在石桥上,看着夕阳下的乌镇,冰面在夕阳的映照下,泛着金红色的光芒,像一片燃烧的海洋。白灵走到他身边,递给他一杯热酒:“喝点暖暖身子。”
沈砚之接过酒杯,喝了一口,温热的酒液顺着喉咙滑下,驱散了最后一丝寒意:“大寒已过,春天就不远了。”
“是啊。”白灵望着远处的田野,“等冰融雪化,柳树就芽了,燕子也该回来了。”
大寒过后的乌镇,虽然依旧寒冷,但空气中已经有了一丝暖意。翰墨斋的灯光在夜色中亮着,温暖而坚定,守护着这片刚刚渡过危机的土地,也等待着春天的到来。
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