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后来，刘妻病愈，老妪又两度登门，要刘家代为说媒。说是说媒，也只需要刘家以桐木雕两个人偶，再入梦去为新人铺床罢了。

可刘积中心生厌烦，待老妪二次登门，便拒绝了。

没几日，刘积中的妻子暴毙，连同家中姊妹也生起了怪病。

虞明泽听得入神，见明月不吱声了，说：“事情到这儿，总觉着是那刘家不讲恩义。后来呢？”

明月意味深长笑笑：“后来呀，靠着一位死去的朋友相助，刘积中才发现，那老妪竟是只白蛾，家中姊妹妻儿生了怪病，本就是它在捣鬼呢。”

“大姐姐，你跳出来再回头看看这个故事，可曾悟出什么？”

虞明泽知道，明月这是借着志怪故事，在提醒她前世之事。

请神容易送神难。

这打一巴掌再给颗甜枣，试图挟恩以报的做派，的确叫她想起一人——

是褚皇后。

……

两日后，秋闱开试。

要用的笔、墨、砚、水注、镇纸等物，明澈都早早按照官家要求备好了。至于食物饮水，他则打算轻装上阵，只带些干粮、糕点之流，最多带上几片熏腿肉，嚼来提提精神。

三太太却不这么想。

秋闱统共九天八夜，八月十八日、二十一日，二十四日各一场。这期间，拼的不只是学识才能，还有精力体力。

于是，什么小风炉、炭盆、水筒、竹钉、营养耐放的熟制品，都被一一装了进去。甚至还细心地准备了一卷油布门帘和搁脚板。

明澈笑着瞧过，确认都是不违制的小玩意，便都带上了。

另一头东院，虞明璋的笈囊却收拾的并不顺利。

前儿早晨，他便叮嘱四太太寻来油布帘子防风防雨，烛台也要多备两盏，还有那枕头，必得是不高不低的竹枕才行，他睡不惯过硬的瑶枕。

四太太对儿子的事情不比从前上心了，点着头满口答应下来。

今晨一瞧，竟是哪个也没备好。

虞明璋顿时怒火冲天，将春生一脚踹翻，骂了句“没用的东西”。

四太太也恼了：“你指桑骂槐的说哪个呢？”

母子俩气氛不对，四老爷却只埋头用完粥底，淡淡道：“行了。明璋科考是大事，你做母亲的没准备好一应物件，便少说几句吧。”

四太太早已将这对父子看透，这会子却还是感到坠入冰窖一般彻骨的寒意。

于是，她窝在家里没去送明璋。

虞明璋装着一肚子气下了马车，就瞧见三房全员出动，连出嫁的明月都来送她二哥哥进贡院。

他冷哼一声，垂眸越过这家人。

等到放榜那日，有他虞明澈哭的时候。

九天八夜的秋闱，本就是是一场耗费心力的荣耀之战。许是时运不济，今年京师内还偏偏遇上了一场大暴雨。

暴雨下在第二场试，一整夜过去，只着单层衣衫的学子们便有一小半都被冻出风寒。

明澈因为有炭盆和油布门帘，半点也没受影响。

明璋可就惨了，他身子本就文弱，染上风寒三日后，竟还发起了热。

等到出考院那日，虞明璋活像是个逃难出来的。才走到自家马车前，就一头栽下去晕倒了。

……

秋闱这几日，明月在熟悉苔园内的庶务。

国公府人多事杂，暂时还用不着她来打理，但孟夫人有心栽培教导，遇上那些高门来往的事务，便会将她叫过去在旁学着些。

这么一来二去的，管好苔园那几十号人，倒也不算什么难事。

漱玉和咬金的身份不变，依旧是近身的大丫鬟；

祝嬷嬷年纪大了，明月不忍心叫她在小厨房操劳，便只许她教了底下人去做，其余时候都在屋里头陪着闲聊。

至于灶头的事，则分派给家中带出来的胡娘子和宋炊子。

谢西楼原先的人手良莠不齐，未经好好调教。想来，是这位世子爷深陷西北大营三年，又不讲究吃穿，才叫家中的奴仆生出怠慢之心。

依她说，那二门上管着粗使丫头的姚婆子，就不算个好东西。

收拾下人也得挑个好时候，虞明月暂且还打算留着姚婆子。

秋闱结束前两日，咬金来寻虞明月，支支吾吾的告了两日假，匆匆出了国公府。

她将这些年攒下来的月例都换成了银钣，沉甸甸的装满一整只锦囊。这会儿被揣在怀里，随着跑动一坠一坠的，叫人心安。

大妈妈（祖母）昨夜病的厉害，爷爷若非寻不到法子，也不会托人来给她带话。

咬金先奔去城东，寻了那位有名的坐堂医，将人连拉带拽地领去南郊穷人窝里。老郎中上气不接下气的，坐在满地杂乱还泛着酸味的破屋里头，为躺在土炕上的老太搭脉诊病。

“这是外感风邪导致的痹症（关节炎）发作。老人家阴雨天身上骨头疼的厉害吧？”