卯时初刻,天光未明,青云门山门前已是人影幢幢,灯火通明。寒风掠过山道,卷起枯叶与微尘,带来深秋刺骨的凉意。道玄真人并未亲至,苍松道人、曾叔常、田不易、水月大师等座立于山门之前,神色肃然。天音寺方面,普泓上人与普空神僧亦在,普空神僧依旧是那副枯槁沉静的模样,手中乌木念珠捻动不停。
张小凡与宋大仁站在田不易身后。宋大仁换了一身利落的劲装,背负长剑,腰间挂着罗盘、符袋等物,神色沉稳,目光不时扫过周围地形,显然已进入状态。张小凡则是一身普通的青云弟子服,除了腰间多了一个不起眼的灰色布袋(里面是苏茹硬塞给他的一些疗伤、补充灵力的丹药和几张保命符箓),看上去与寻常下山历练的低辈弟子无异。他微微低着头,但眼神清亮,体内太极玄清道与大梵般若灵力缓缓流转,将一夜未眠的些许疲惫驱散,精神保持在高度集中的状态。
在他们对面,上官策与吕顺也已抵达,身后跟着四名焚香谷弟子,皆是一身赤红服饰,气息精悍,目蕴精光,修为皆是不弱。其中两人抬着一副造型奇特的金属架子,架子上覆盖着厚厚的黑布,看不清内里是何物,但隐隐有灼热的气息透出,显然非是凡品。另两人则各自捧着一个尺许见方的玉盒,玉盒上符文流转,封禁严密。
上官策面沉如水,目光扫过青云与天音寺众人,在张小凡身上略微停顿了一瞬,眉头几不可查地皱了皱,随即移开,对苍松等人略一拱手,语气生硬:“时辰已到,可以动身了。”
苍松道人面无表情,还了一礼:“有劳上官长老、吕顺长老引路。宋大仁,张小凡,此行务必谨慎,一切听从二位焚香谷长老安排,多看,多听,少言,遇事及时以本门秘法传讯。”
“是,苍松师伯(师父)!”宋大仁与张小凡躬身应道。
普泓上人也对随行的两名天音寺僧人道:“普方,普智,你二人随行,务必以佛法护持己身,明辨是非,若有现,及时以心印相通之术回禀。”
“谨遵方丈法旨。”两名僧人合十行礼。其中一名中年僧人,面容敦厚,正是普方;另一名年轻些的,目光灵动,是普智。两人皆身着灰色僧袍,手持禅杖,气息淳和,隐有佛光内蕴。
一行人不再多言,由上官策与吕顺当先引路,四名焚香谷弟子抬着那奇物与玉盒紧随其后,然后是宋大仁、张小凡,以及天音寺的普方、普智两位僧人。苍松等人与普泓上人、普空神僧目送他们身影消失在晨雾弥漫的山道尽头,方才转身回山,但眉宇间的凝重,却丝毫未减。
下山的路途颇为沉默。上官策与吕顺显然心情不佳,一路无话,只是闷头赶路。那四名焚香谷弟子更是目不斜视,纪律严明。宋大仁与张小凡交换了一个眼神,也默契地保持着沉默,只是暗自留意着沿途地形与灵力波动。普方与普智两位僧人则低眉垂目,口诵佛号,步履从容,仿佛只是寻常赶路。
一行人脚程极快,皆是修道有成之士,虽未御剑飞行(以防打草惊蛇,也因那山谷方向地脉不稳,高空或有未知风险),但施展轻身提纵之术,在崎岖山道间也如履平地。不过一个多时辰,便已远离青云山主脉,进入一片更为荒僻的山区。
越往前走,空气中的灼热感便越明显。并非夏日那种燥热,而是一种源自地底深处、带着硫磺与烟火气的闷热。周遭的植被也开始生变化,耐寒的松柏渐渐稀少,取而代之的是一些叶片肥厚、颜色暗红的怪异灌木,岩石也呈现出被高温炙烤过的暗红色泽,有些地方甚至能看到冷却后的熔岩痕迹。
“前方五十里,便是地火爆之山谷。”吕顺终于开口,打破了沉默,声音带着一丝不易察觉的干涩,“地火虽被本谷‘玄火鉴’配合阵法暂时压制,但地脉灼流未平,余威尚在,且爆之时,有异力伴随,扭曲了部分地气与空间,形成了一些不稳定区域。诸位道友务必紧跟在我与上官师兄身后,莫要随意走动,更不可轻易以神识探查地底,以免引动残留的地火或触空间褶皱。”
“阿弥陀佛,多谢吕长老提醒。”普方僧合十道。
宋大仁也拱手道:“有劳吕长老、上官长老费心。我等自当小心。”
又前行了约莫半个时辰,空气中的灼热感已变得相当明显,连呼吸都带着一股硫磺的味道。前方出现一道巨大的、如同被巨斧劈开的裂谷,裂谷两侧山岩焦黑,寸草不生,谷中弥漫着灰白色的、带着刺鼻气味的烟雾,视线严重受阻。裂谷深处,隐约可见暗红色的光芒闪烁,并传来低沉的、如同巨兽喘息般的轰鸣声,那是地火在深处涌动的声音。
“到了,便是此地。”上官策停住脚步,指着前方的裂谷,脸色在谷中闪烁的红光映照下,显得有些阴晴不定,“地火源头,便在裂谷深处。之前爆的中心,约在裂谷中段偏西一处地穴。我等布下的‘八凶玄火阵’部分阵基,也在那附近,用以疏导、压制地火,稳固地脉。”
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他转身,目光扫过宋大仁、张小凡以及普方、普智,语气带着警告:“谷中情况复杂,除地火残余,更有地火爆时喷涌出的各种毒烟、炽热岩浆凝结物,以及被异力扭曲的空间裂隙,虽不致命,但若陷入其中,也颇为麻烦。此外,地火异力可能残留有些许火魅、地煞之类的精怪,虽不强,但骚扰起来也令人头疼。诸位务必跟紧,莫要离队。”
说罢,他当先迈步,走入那弥漫着灰白烟雾的裂谷入口。吕顺朝众人点点头,也跟了上去。四名焚香谷弟子抬着那覆盖黑布的奇物和玉盒,紧随其后。
宋大仁对张小凡使了个眼色,低声道:“小凡,跟紧我,注意脚下和周围。”张小凡点头,体内灵力悄然流转,护住周身,尤其是口鼻,过滤着那带有硫磺味的灼热空气。普方与普智也各自默运佛力,体表泛起一层淡淡的金色光晕,将灰白烟雾隔绝在外。
一进入裂谷,温度骤然升高,仿佛从一个深秋清晨,骤然踏入了炎夏正午的火山口。两侧焦黑的山壁散着滚滚热浪,脚下地面滚烫,布满裂缝,有些裂缝中隐隐透出暗红的光芒,流淌着缓慢移动的、粘稠的暗红岩浆。空气中弥漫的灰白烟雾更浓,带着刺鼻的硫磺味和一种奇特的、令人略感眩晕的腥甜气息。视线所及,不过数丈,再远便是模糊一片。
上官策与吕顺似乎对此地颇为熟悉,在浓烟与灼热的地面上行走自如,避开那些明显流淌着岩浆的裂缝和地面不稳定的区域。四名焚香谷弟子抬着那沉重奇物,脚步却依旧沉稳,显然修为不弱。
张小凡紧跟在宋大仁身后,一边小心脚下,一边全力展开灵觉,感知着周围的环境。除了灼热、硫磺味和令人不适的腥甜气息,他确实能感觉到,此地的地气极为混乱暴躁,火行灵力异常活跃,几乎压制了其他属性的灵力。而在那暴躁的火行灵力深处,似乎还混杂着一丝丝极其隐晦的、阴冷的、带着“否决”意味的波动,与昨夜感应到的、来自碧瑶身上莲印共鸣的那丝“脉动”,有几分相似,但更加驳杂、混乱,也更……淡薄。
是“归墟之隙”的力量渗透到了这里?还是此地本身的地火异变,与那“墟隙”的力量产生了某种混杂?
他不敢确定,只是将这份感应暗暗记在心里。同时,他也注意到,上官策与吕顺行走的路线,虽然看似随意,避开危险,但似乎隐隐遵循着某种规律,并非直线前往地火爆中心。而且,沿途的岩石地面上,偶尔能看到一些焦黑的、似乎是人工开凿或布置过的痕迹,但大多已被新的熔岩覆盖或高温扭曲,难以辨认原本模样。
“宋师兄,你看那里。”张小凡忽然以传音入密之法,对身前的宋大仁低语,同时目光示意左侧不远处一块半埋在凝固熔岩下的、颜色略显不同的石块。那石块呈暗青色,与周围焦黑的岩石截然不同,上面似乎还残留着半截模糊的、非天然的刻痕。
宋大仁脚步微不可查地一顿,眼角余光扫过,随即恢复正常,同样以传音回应:“看到了,像是某种阵法基石的残片,但被高温严重破坏,难以辨认具体用途。先记下方位。”
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