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第117章 商队遇劫再现（第1页）

沈晏清冲进院子时，天刚亮。他脸上有灰，衣袖撕了一道口子，靴子上沾着泥和干草。江知梨正在院中练字，听见脚步声抬头，笔尖在纸上顿了一下。

“出事了。”沈晏清站在石桌前，声音紧，“商队在北岭被劫。”

江知梨放下笔，把纸折好收进袖中。她没问损失多少，也没问死了几人，只说：“人呢？”

“死了七个，伤了十二个。货物全没了，连账册都被烧了。”

“谁带的队？”

“老张头。他在路上察觉不对，提前派人回传消息，自己带人绕小路走。可还是被堵在山口。”

江知梨起身走到廊下，从墙上取下茶壶倒了一杯水递过去。沈晏清接过来一口喝尽，手还在抖。

“你说是劫匪？”

“说是山匪，可那些人动作整齐，用的是军中阵法。刀口朝内收，不砍头，专挑关节下手。这是要活捉，不是杀人。”

“你看到什么了？”

“我昨夜赶到事地。地上有车辙印，往西去了。我还捡到这个。”他从怀里掏出一块铁牌，丢在桌上。牌子只有半寸长，一面刻着数字，另一面是个“兵”字。

江知梨拿起铁牌翻看。这不是民间私兵的标记，也不是地方守军的制式。她指尖划过那个“兵”字，边缘有磨损，但刻痕深而直，像是新近打制。

“你认得吗？”沈晏清问。

“不认得。”她将铁牌收进袖中，“但我知道是谁动的手。”

她话音未落，耳边忽然响起一道极短的声音——

“朝中”。

只有两个字。

心声罗盘今日第一段念头，来了。

她手指一紧，指甲掐进掌心。刚才那句话不是从沈晏清嘴里说的，也不是院子里其他人想的。这声音来得突然，却清晰无比。

有人心里正想着“朝中”。

她抬眼看向沈晏清：“你有没有现，劫匪撤退的方向，避开了官道哨卡？”

“现了。他们走的是废弃驿道，那条路三年前就没人走了。”

“那就不是普通山匪。敢走那条路的人，要么熟悉地形，要么知道官府不会追。”

“你是说……有人通风报信？”

“不止。”她盯着他，“是有人不想让你查下去。”

沈晏清脸色变了。他低头看着自己沾满尘土的鞋尖，忽然冷笑一声：“我明白了。我前天才递了盐引申请，户部压着没批。昨天我就听说，有个姓王的侍郎，私下和江南商人勾结，垄断北路盐货。”

“王侍郎？”

“就是上个月弹劾沈怀舟‘妄议军务’的那个。”

江知梨眼神一沉。她记得这个人。当初沈怀舟被调离前线，兵部就有他的名字。现在又牵出盐货案，时间太巧。

“你的商队运的是什么？”

“药材、布匹，还有两箱铜钱。表面看不值什么，可其中一车夹层里藏了边关将士托买的伤药配方。那是沈怀舟让我暗中查的，说最近军中伤药效力变差，怀疑有人换料。”

江知梨缓缓点头。这就对上了。若真有人在军需上动手脚，她的儿子查到了线索，对方自然要动手灭口。

“你打算怎么办？”沈晏清问。

“先查铁牌。”

“怎么查？”

“找周伯。这种编号，只有兵械司或工坊才会用。他曾在军器监当过差，认得这些记号。”

“可他如今行动不便，去不了那么远。”

“我不让他去。我让他写一封信，给一个老熟人。你拿着信，今天就出。”

“去哪？”

“城西军器库旧址。那里现在归工部管，但守门的老赵是周伯的徒弟。你提‘松木三号’，他会放你进去。”

沈晏清皱眉：“这太冒险。万一他们也在盯那里？”

“他们一定在盯。”她直视他，“所以你要让他们看见你去。”

“你是让我当诱饵？”

“你是商人。商人为了查损失，跑一趟工部很正常。你不该躲，反而要大张旗鼓地去。”