青若勉强笑了笑:“奴才命贱,能活着就不错了,谈不上辛苦。”
容佩从随行小太监手中接过一个小巧的锦盒,递到青若面前:“这是娴妃娘娘让我交给姐姐的。”
青若一愣:“给我的?”
她打开锦盒,只见里面静静躺着一支玉簪,温润通透,簪头雕着一朵小小的白玉兰,正是当年纯妃最爱的样式。青若的手猛地一颤,眼中瞬间涌上了泪。
“这……这是……”她声音颤,“这是当年纯妃娘娘赏给娴妃娘娘的那支簪子。”
容佩点头:“娘娘说,她戴着这支簪子,总想起纯妃娘娘的恩情。如今,她把这支簪子转赠给姐姐,算是替纯妃娘娘,认回一个旧人。”
青若再也忍不住,眼泪“啪嗒”一声掉在锦盒上。她捧着簪子,仿佛捧着什么极贵重的东西,嘴唇哆嗦着,半晌说不出话来。
“娴妃娘娘还说,”容佩继续道,“纯妃娘娘在世时,最信任的就是姐姐。如今她不在了,娘娘不想看着她的旧部,一个个被人踩在脚下。”
青若抬起头,泪眼朦胧:“娴妃娘娘……还记得我们这些人?”
“当然记得。”容佩认真地看着她,“娘娘说,纯妃娘娘当年对她有恩,她一直记在心里。如今后宫局势复杂,她一个人势单力薄,想请姐姐出来,帮她一把。”
青若怔了怔,随即苦笑:“我不过是个失了主子的宫女,能帮上什么忙?”
“姐姐可别忘了,”容佩道,“纯妃娘娘当年在后宫,不止是一个妃子,她抚养过三阿哥、六阿哥,宫里多少嬷嬷宫女受过她的恩惠?前朝又有多少官员,是看在纯妃娘娘的面子上,才得以上位?这些人,如今虽散落在各处,却不是毫无联系。”
她压低声音:“娘娘的意思,是想请姐姐出面,联络这些旧部,让大家重新聚在一起。”
青若眼中闪过一丝警惕:“你是说……对付嘉贵妃?”
容佩没有否认,只是点了点头:“嘉贵妃这几年的所作所为,姐姐也不是没看见。纯妃娘娘当年的死,未必就真的干净。她的旧部,被打压的打压,被调走的调走,看似是‘宫中常事’,可每一步,都踩在纯妃娘娘的人情上。”
青若沉默了。
她当然知道。
纯妃死后不久,她身边最得力的几个宫女太监,不是被指了错处杖责,就是被调往冷宫,她自己若不是因为当年纯妃曾替皇后挡过一劫,只怕也活不到今天。她不是没有怀疑过,只是人微言轻,怀疑又能如何?
“娴妃娘娘说了,”容佩继续道,“她不会强求。姐姐若不愿,便当她什么也没说,簪子就当是娘娘的一片心意。可若是姐姐愿意,她会保姐姐一世安稳,也会让纯妃娘娘的旧部,不再被人随意揉捏。”
青若紧紧攥着那支玉簪,指节因为用力而白。她抬头看向容佩,眼中带着复杂的情绪:“娴妃娘娘,真的愿意为我们这些人出头?”
“不是为你们。”容佩摇头,“是为她自己,为五阿哥,也为……纯妃娘娘。”
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她顿了顿,声音放得更低:“如今的局势,谁都看得明白。嘉贵妃步步紧逼,五阿哥已被禁足,八阿哥、十一阿哥也接连出了事。若再没有人站出来,迟早有一日,这后宫,这大清,都要落在她母子手里。”
青若闭了闭眼,似乎在做什么艰难的决定。半晌,她缓缓睁开眼,眼中的犹豫渐渐被坚定取代。
“好。”她道,“你回禀娴妃娘娘,就说青若这条命,本就是纯妃娘娘给的。既然娘娘信得过我,我便拼这一把。”
容佩心中一喜,连忙躬身:“姐姐放心,娘娘不会亏待任何一个帮她的人。”
“我不是为了好处。”青若摇头,“我只是不想,纯妃娘娘一辈子的恩情,最后换来的却是旧部被人踩在脚下。嘉贵妃太过嚣张,我早就看不惯了。”
她顿了顿,又道:“不过,联络旧部,不是一朝一夕的事。你先回去,让娴妃娘娘安心等我的消息。”
容佩点头:“那我就静候姐姐的好消息。”
……
接下来的几日,紫禁城的角落里,悄悄生了一些变化。
先是咸福宫旧人常去的小厨房,多了几张熟悉的面孔;再是御花园偏僻的小角门,偶尔会有宫女太监装作路过,低声交谈几句,又匆匆散去。甚至连内务府里,几个原本被边缘化的小吏,也开始重新活跃起来。
这一切,做得极为隐秘。
青若没有直接去“串联”,而是先从自己最信任的几个人开始——当年和她一起在纯妃身边伺候的小姐妹,如今散落在不同宫苑;再由她们,去联系那些曾受过纯妃恩惠的嬷嬷和太监。
“你还记得吗?”青若在一处偏僻的回廊下,拉住一位鬓角花白的老嬷嬷,“当年若不是纯妃娘娘替你求情,你早就被赶出宫去了。”
老嬷嬷愣了愣,随即眼眶一红:“青若姑娘……你怎么在这儿?”
“我来,是替一个人传话。”青若压低声音,“娴妃娘娘,还记得我们这些人。”
老嬷嬷的手微微一颤:“娴妃娘娘……她,还肯管我们?”
“不是管。”青若摇头,“是请我们帮她一把。”
她将这几日的局势简略说了一遍——永琪被禁足,永璇、永瑆接连出事,嘉贵妃权势滔天,甚至连李朝贡女都被她当着使者的面打死。
“纯妃娘娘若在,”青若声音有些颤,“绝不会看着这些事生。”
老嬷嬷沉默良久,终于咬牙:“你说吧,要我做什么?”
类似的对话,在宫中不同的角落,悄然生。
有人犹豫,有人害怕,也有人一听到“嘉贵妃”三个字,便忍不住咬牙切齿。金玉妍这些年树敌不少,她只顾着往上爬,却忘了自己踩过多少人的骨头。如今,这些被踩在脚下的人,终于有了一个重新站起来的机会。
短短半个月,青若便将纯妃当年最核心的一批旧部联络了起来。他们中有宫女、有太监、有嬷嬷,也有内务府的小吏,甚至还有几位在宫中有些体面的管事太监。虽然职位都不算高,却胜在分布广、消息灵,一旦拧成一股绳,便是一股不容小觑的力量。
这一日,青若终于再次来到翊坤宫。
暖阁内,如懿屏退了左右,只留下容佩和青若。
“娴妃娘娘。”青若一进门,便郑重其事地行了大礼,“奴才青若,叩见娘娘。”
如懿连忙上前,亲自扶起她:“快起来,你我之间,不必如此多礼。”
青若起身,抬眼看向如懿,眼中带着复杂的情绪。多年不见,如懿比当年多了几分沉静,少了几分青涩,眉眼间的温和依旧,却多了一层难以言说的疏离。