陈勤沉思片刻:“道长可曾下湖探查?”
“去过三次。”玉清道长道,“湖底并无异常,也无妖邪踪迹。但……”他犹豫了一下,“贫道总觉得湖中有种说不出的古怪,仿佛有什么东西在暗中窥视。”
这时,雨晨和白寻也回来了。雨晨带来了更详细的患者情况:“我查看了七名患者,症状确实相同。那股阴寒之气极为顽固,寻常驱寒丹药效果甚微。更麻烦的是,这阴气会不断侵蚀患者的真元,若不根除,轻则修为倒退,重则性命不保。”
白寻则打听到了一个关键信息:“我找几个老渔民聊了聊,他们说,三个月前,湖心岛附近曾经生过一次小规模的地动。之后银鱼就开始出现异常。而且有渔民说,最近在夜间捕鱼时,曾看到湖中有黑影游动,度极快,不像是普通鱼类。”
陈勤将各方信息汇总,心中渐渐有了猜测:“看来问题出在湖心岛附近。玉清道长,可否安排船只,我们明日去湖心岛探查?”
玉清道长点头:“这个容易。贫道这就去安排。”
当晚,三人在客栈中商议对策。雨晨建议先配制一些驱寒护体的丹药,以备不时之需。陈勤则仔细研究银鱼的特性,思考阴气可能的来源。
次日清晨,一行人乘船前往湖心岛。船是郡守府安排的,船夫是个经验丰富的老渔民,姓李。李老伯一边撑船,一边说:“三位仙长,那湖心岛邪门得很。咱们渔民平时都不往那边去,说是水下有暗流,容易翻船。”
“李老伯,您最近有没有在湖中看到什么异常?”陈勤问道。
李老伯想了想:“说起来,前些日子夜里捕鱼,我确实看到湖心有光。不是月光,是那种幽幽的绿光,一闪一闪的。我当时没敢靠近,赶紧划回来了。”
说话间,湖心岛已近在眼前。那是一个方圆不过百丈的小岛,岛上怪石嶙峋,草木稀疏。玉清道长指着岛北侧:“那里水下有一处洞穴,据说深不见底。贫道曾想进去探查,但那洞穴中阴气太重,且似乎有禁制阻挡,未能深入。”
众人下船登岛。陈勤运起灵目术,果然看到岛周围水域阴气弥漫,尤其是北侧,阴气几乎凝成实质。他取出一根银针,刺入水中,片刻后取出,针尖已附上一层薄薄的冰霜。
“好重的阴气。”雨晨皱眉,“这绝非自然形成。”
白寻忽然指着水面:“你们看!”
只见水面之下,一道黑影快游过,长约丈余,形似大鱼,但度之快,远普通鱼类。更诡异的是,黑影所过之处,湖水竟然结出细密的冰晶。
“追!”陈勤当机立断,纵身跃入水中。雨晨和白寻紧随其后,玉清道长犹豫了一下,也跟了上去。
水下世界与陆地截然不同。陈勤运起避水诀,在湖水中灵活穿行。那黑影似乎察觉到有人追赶,度更快,直朝北侧洞穴游去。
洞穴入口宽约三丈,深不见底。阴气从这里源源不断涌出,湖水冰冷刺骨。陈勤一咬牙,率先游入洞中。
洞穴初入狭窄,越往里越开阔。游了约莫一炷香时间,前方出现亮光。陈勤加快度,终于游出水面。
这里是一个巨大的地下洞窟,洞顶有无数钟乳石,散着幽幽的荧光。洞窟中央是一个水潭,水面上漂浮着点点绿光。而最让人震惊的是,水潭周围散落着无数白骨,有人类的,也有各种动物的。
“这是……”雨晨游出水面,看到眼前的景象,倒吸一口凉气。
白寻和玉清道长也相继出来。玉清道长脸色凝重:“好重的怨气!这些白骨,怕是死了有些年头了。”
陈勤跃上岸,仔细检查那些白骨。大多数已经风化,但有几具相对新鲜,死亡时间应该不过一年。他忽然注意到,所有白骨都有一个共同点——头颅上都有一个小孔,仿佛被什么尖锐之物刺穿过。
“你们看这个。”雨晨从一具白骨旁捡起一片鳞片。那鳞片巴掌大小,呈银白色,边缘锋利如刀。
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陈勤接过鳞片,入手冰凉,隐隐有阴气流转。他忽然想起什么,从怀中取出一份关于水泽郡的资料,快翻阅。终于,在一页不起眼的记载中,他看到了一个名字:寒银蛟。
“寒银蛟,上古异种,性喜阴寒,常居深水。其鳞如银,其血如冰,以生灵精血为食,尤喜吞食脑髓……”陈勤念出这段记载,脸色越来越难看。
玉清道长惊呼:“你是说,这湖中有一条寒银蛟?”
“恐怕不止一条。”陈勤指着水潭,“看这些白骨的数量,以及死亡时间,这里应该是寒银蛟的巢穴。而银鱼体内的阴气,很可能是寒银蛟故意注入的——它们以银鱼为媒介,传播阴气,吸引更多生灵前来,然后捕食。”
话音刚落,水潭忽然剧烈翻涌。四条巨大的黑影从水中跃出,落在岸边。果然是四条约三丈长的银白色蛟龙,头生独角,眼泛绿光,口中喷吐着寒息。
“人类,竟敢闯入吾等巢穴。”为的一条寒银蛟口吐人言,声音冰冷刺骨,“正好,好久没尝过修行者的脑髓了。”
玉清道长脸色白:“四、四条……这如何是好?”
陈勤却相对镇定。他仔细观察四条寒银蛟,现它们虽然气息强大,但身上都有不同程度的伤痕,尤其为那条,腹部有一道深深的伤口,至今未愈。
“它们受过伤。”陈勤低声道,“而且伤势不轻。否则以寒银蛟的习性,早就主动出击了,不会等到现在。”
雨晨也看出了端倪:“那条最大的,伤口中似乎有火毒残留。难道是有人曾与它们交手?”
白寻已经拔剑在手:“管它受没受伤,先打了再说!”
四条寒银蛟显然不打算给众人更多时间。为那条长啸一声,率先扑来。其他三条也从不同方向动攻击。
陈勤不退反进,手中青虹匕化作一道碧绿光芒,直刺为寒银蛟的伤口。寒银蛟急忙闪避,但伤势影响了它的灵活度,还是被划中了一道。
“嘶——”寒银蛟痛呼,喷出一口寒息。陈勤早有准备,身形一晃,施展千幻云踪诀躲开。寒息击中地面,瞬间结出一层厚厚的冰霜。