石骸从怀中取出一枚令牌,递了过去。
“奉铁骨长老之命,押送物资到二层。”
守卫接过令牌,仔细查看了一番,又看了看石骸身后的人。他的目光在每个人身上停留了一瞬,当看到顾思诚时,眼中闪过一丝疑色,但最终没有深究。在渊洲,押送物资的队伍太常见了,没有人会特意记住每一支队伍。
“过去吧。”他挥手放行。
石骸收起令牌,带着众人穿过关卡。关卡后面,是一条向下延伸的甬道。甬道两侧的岩壁上,每隔十丈就有一盏魂火灯,幽蓝色的光芒在黑暗中摇曳,将众人的影子拉得很长。甬道中弥漫着一股淡淡的药味,那是从下层飘上来的——极乐派在二层炼制丹药的味道。
“那个令牌,”林砚秋在识海中传音,“是真的吗?”
石骸的声音在她识海中响起:“是真的。铁骨长老和飞升派有协议,每三个月要往二层运送一批物资。令牌是真的,物资也是真的。但护送物资的人,换了。”
顾思诚问:“真正的护送队伍呢?”
石骸说:“在矿洞里休息。三天后,他们会继续上路。到那时,我们已经走远了。”
众人沿着甬道向下走了大约一个时辰,甬道突然变宽,前方出现了数条岔路。岔路口竖着一块石碑,上面刻着古老的地渊文字——顾思诚不认识,但长风认了出来。
“左边通往‘极乐天’,是极乐派的老巢。中间通往‘熔岩平原’,是飞升派的控制区。右边通往‘魔哭森林’,那是地渊二层的核心区域,再往下就是三层。”长风指着石碑上的刻字,一一翻译。
石骸说:“走右边。魔哭森林虽然危险,但那里有一条通往三层的隐秘通道,是黄泉族探索出来的。飞升派不知道那条路。”
众人转向右边的岔路,继续向下。甬道越来越窄,两侧的岩壁上开始出现一种黑色的藤蔓——它们如同死人的头,密密麻麻地覆盖在岩石表面,在风中轻轻摆动,出沙沙的声响。那是“鬼藤”,魔哭森林外围的植物,据说能感知到生者的气息,主动缠绕上来。
陆明轩催动千障木心,翠绿色的灵光在众人周身形成一层薄薄的光幕。鬼藤触碰到光幕,如同被火烧到一般,迅缩了回去。
“它怕生机。”陆明轩说。
又走了大约半个时辰,前方豁然开朗。
地渊二层到了。
这里的空间比一层更加开阔,穹顶高达数百丈,镶嵌着无数火红色的火磷石和幽蓝色的幽冥晶矿,两种光芒交织在一起,将整个空间照得如同黄昏。地面上,是一片巨大的“熔岩平原”——黑色的岩浆岩表面流淌着暗红色的纹路,那是岩浆在岩石缝隙中缓慢流动的痕迹。空气中弥漫着硫磺和金属的气味,每一次呼吸都能感觉到灼热的颗粒进入肺部。
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平原上生长着一种奇特的植物——“焰草”。它们的叶片呈火红色,形状如同火焰,在风中轻轻摇曳,散着淡淡的荧光。焰草不需要水,只需要岩浆的热量就能生长,是地渊二层最常见的植被。在焰草丛中,偶尔能看到一些小型妖兽,如“熔岩蜥蜴”、“火磷蝎”、“焰蛾”,它们体型不大,但攻击性极强,见到生人就会扑上来。
远处,隐约能看到一片粉红色的光晕。那是极乐天——极乐派的老巢。城市的建筑以粉色和白色的玉石砌成,在魂火和晶矿的光芒中散着柔和的光晕。街道宽阔,两侧种着一种通体透明的植物,花朵呈粉红色,散着淡淡的甜香。那是“极乐花”,极乐派的标志性植物,以其花瓣酿造的“极乐酒”是极乐派修士最喜欢的饮品。
“极乐派的人修炼方式和我们不同。”石骸边走边说,语气中带着一丝复杂,“他们不追求苦修,而是通过炼丹、服药、以及特殊的魔族仪式来快提升修为。极乐派的底层弟子很多,至少有上万人,修为从筑基到金丹都有。他们不事生产,只享乐。飞升派用狂魔丹和极乐酒收买了他们,让他们充当打手。但极乐派有七位元婴后期的长老,个个都是靠丹药和仪式堆出来的。他们的根基不如飞升派的同阶修士,但人数众多,而且有一种特殊的‘献祭之术’——牺牲寿元和精血,短时间内爆出远自身境界的战力。就算是飞升派的人,也不愿意轻易招惹他们。”
顾思诚问:“极乐派对飞升派的态度如何?”
石骸沉默了片刻,说:“复杂。极乐派的高层中,有人想抱飞升派的大腿,换取更多的修炼资源;有人对飞升派的野心心存疑虑,担心魔族降临后极乐天会成为第一个祭品。但大多数极乐派修士只在乎眼前的享乐,谁给他们丹药和灵石,他们就听谁的。飞升派用狂魔丹控制了不少极乐派的长老,但也有一些人暗中与黄泉族接触,想找一条后路。”
长风补充道:“极乐派的人不傻。他们知道飞升派打开魔界通道后,最先遭殃的就是极乐天。但飞升派势大,他们不敢公开反对。所以,他们选择观望——哪边赢了,他们就倒向哪边。”
顾思诚点了点头,没有说话。
就在众人准备继续前行时,一道粉红色的遁光从极乐天的方向飞来,落在他们前方不远处。遁光散去,露出一个身着粉色长袍的修魔族。他面容英俊,嘴角带着一丝玩世不恭的笑容,手中摇着一把折扇,扇面上画着极乐花的图案。他的气息内敛,竟然是元婴中期的修为。
石骸的脸色微微一变,手不自觉地握住了腰间的铁锤。
“花间醉。”石骸低声说,语气中带着警惕,“极乐派的外事长老。他来做什么?”
花间醉走到众人面前,目光在每个人身上扫过,最后落在了顾思诚身上。他合上折扇,抱拳道:“在下花间醉,极乐派外事长老。几位就是黄泉族的贵客吧?”
顾思诚没有否认,也没有承认,只是平静地看着他。
花间醉等了片刻,没有得到回应,也不恼,继续说道:“我听说,你们帮黄泉族解决了噬魂妖,还帮僵尸门炼制了飞天旱魃。黄泉族把你们当恩人,我极乐派对你们没有恶意。相反,我很好奇——是什么样的势力,能让铁骨那老顽固心甘情愿地结盟。”
他顿了顿,折扇在手中转了一圈:“飞升派最近在地渊深处活动频繁,动静很大。月圆之夜,他们要在魔喉堡举行一个仪式。具体是什么,我不说你们也知道。极乐天离那里不远,我族上下都在观望。”
石骸冷冷道:“你想说什么?”
花间醉笑了笑:“别紧张。我不是来找麻烦的,也不是来替飞升派传话的。我只是想提醒你们——通往三层的‘欢乐门’,是飞升派和极乐派共同把守的。如果你们想从那里下去,最好选个合适的时间。月圆之夜,欢乐门的守卫会换防,到时候……也许守卫会少一些。”
他的话说得很含蓄,但意思已经很明显了——极乐派愿意在欢乐门的事情上行个方便。不是公开合作,而是在某些时候“睁一只眼闭一只眼”。
顾思诚问:“为什么帮我们?”
花间醉收起折扇,脸上的笑容淡了几分。
“不是帮你们,是帮我们自己。飞升派的疯子们想打开魔界通道,极乐天离魔喉堡最近。魔族降临,最先遭殃的就是我们。我族上下,没人想死。但飞升派势大,我们不敢公开反对。所以,如果有人能阻止他们,我极乐派愿意在力所能及的范围内,提供一些……便利。”
他看着顾思诚,目光中带着一丝认真:“这就是我来的目的。至于你们信不信,用不用,那是你们的事。”
说完,他重新打开折扇,抱了抱拳,化作一道粉红色的遁光,消失在天际。
石骸看着花间醉消失的方向,沉默了很久。
“他的话,不能全信。”他说,“极乐派的人反复无常,今天给你便利,明天就可能出卖你。”
顾思诚点了点头:“我知道。但他的恐惧,是真的。”
他看向众人:“走吧。先去三层。极乐派的事,以后再说。”
众人继续前行。极乐天的丝竹之声在身后渐渐远去,取而代之的是熔岩平原上风啸的呜咽和远处岩浆流动的轰鸣。
前方,是魔哭森林。
是地渊二层的核心区域,也是通往三层的必经之路。
没有人知道森林里藏着什么,但所有人都在戒备。
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