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第221章 暗火燎原（第1页）

亥时四刻的刑部大牢像口闷着热气的瓮，苏小棠攥着御膳房的银鱼腰牌，看狱卒抹了把额角的汗，铁锁哗啦一声开了。

霉味混着血腥气撞进鼻腔，她盯着墙角草席上的刺客——那人身穿玄色劲装，左胸的刀伤还在渗血，正是方才她在殿上用铜勺砸中的位置。

"御膳房要给钦犯送参汤。"她将食盒搁在青石板上，指尖擦过盒底暗格的匕。

狱卒打了个酒嗝，晃着钥匙串退到门外，灯笼光在砖墙上投下摇晃的影子。

草席出窸窣响。

刺客睫毛颤了颤，苏小棠立刻蹲下，指尖按在他伤口边缘。

血痂下的皮肤泛着不自然的青，她凑近嗅了嗅——不是腐骨毒的腥苦，是一丝极淡的甜，像晒干的橙花混着焦土。

"赤焰草。"她喉间紧。

老厨头教她辨毒时说过，这东西长在极南火山口，烧起来会冒红烟，能唤醒她猛地顿住，指甲掐进掌心。

火灵，那是灶神传说里才有的东西，可老厨头临终前攥着她的手，说过"火灵醒时，灶神眼开"。

刺客突然抽搐，苏小棠本能后退半步。

他颈侧浮出暗红纹路，像被火舌舔过的树皮，那丝甜香更浓了。

她摸出随身的银簪，挑开刺客衣襟——心口处有个淡金色的印记，是朵半开的火焰，和匕刀鞘上的刻痕一模一样。

"影火使"她低声念，袖中纸包被攥得更紧。

这不是普通余孽，是被赤焰草唤醒的活引子。

"苏厨娘好兴致。"

冷风卷着龙涎香扑来。

陆明渊倚在牢门处，月白锦袍沾了夜露，扇骨敲着门框："刑部审了三回都没审出东西，你倒抢在我前头。"

苏小棠起身，食盒盖"啪"地合上："御膳房的参汤，总要知道该放多少补药。"她盯着他腰间的玄玉，那是方才擦扇骨时染血的帕子还没换。

陆明渊轻笑，信步走近。

他的影子罩住她，像张织了二十年的网："你可知赤焰草的用法？"

"唤醒火灵。"她直视他眼底的暗涌，"老厨头说过，灶神祭典需要活祭。"

"那你猜，"他忽然抬手，指腹擦过她鬓角的碎，"这场祭典里，我是执刀人，还是刀下鬼？"

苏小棠反手握住他手腕。

掌心的薄茧硌得她生疼，却比任何誓言都真实："你若真想杀帝，不会让刺客的刀偏三寸。"她从颈间扯出玉牌，刻着陆家旧纹的一面映着月光，"这是二十年前，给陆老夫人做寿桃的刘师傅藏在御膳房砖下的。

他说陆家的棋子，从不会砸自己的棋盘。"

陆明渊的指节微微紧。

他盯着玉牌，喉结动了动，忽然低笑出声："小棠啊，你这是把我押上赌桌了。"

"总要有个人坐庄。"苏小棠抽回手，将玉牌塞回衣襟。

殿外更鼓响了五更，她望着地牢外的天空，"明日早朝，陈阿四该捧着供词来搅局了。"

陆明渊的笑意在眼底凝住："你早知道？"

"御膳房的灶火，哪能瞒过掌勺的人。"她提起食盒往门外走，"他找了三个老帮厨在西巷酒肆喝酒，酒钱是从采买银子里扣的——上个月我少批了他两斤五花肉，他记仇呢。"

西巷酒肆的窗户漏出昏黄灯光。

陈阿四拍着桌子，茶盏震得跳起来："那小蹄子跟刺客眉来眼去的，当咱们瞎？"他扯过案上的供词，墨迹未干的"苏小棠通敌"几个字被指甲戳出洞，"明儿早朝，我亲自呈给陛下！"

"掌事"老帮厨缩着脖子，"可那刺客还没招"

"招？"陈阿四抄起酒坛灌了口，酒液顺着络腮胡往下淌，"我让他招他就招！"他摸出把短刀，刀尖抵在帮厨手腕上，"你去牢里，把这刀塞刺客手里——就说苏小棠半夜送的毒汤！"