“银酱。林先生写的东西,能帮到大家吗。”
银时把草莓牛奶盒子捏扁。
“能。”
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江户。评定所。同日傍晚。
桂小太郎从评定所大门走出来,手里攥着一份文书。朱印猩红。
伊丽莎白站在台阶下面,举着牌子。
「通过了?」
“通过了。”
牌子翻过来。
「眉毛画歪了。左边比右边高了三分之一个芝麻。」
桂从怀里掏出黑手帕,对着反光看了看左眉。几松的眉笔颜色比炭笔浅。他看了很久,把手帕叠好塞回怀里。
“误差范围之内。”
牌子翻过来。
「误差范围谁定的。」
“我。”
伊丽莎白沉默了片刻,举起另一块牌子。
「去几松那里重画。」
桂没理它。迈步往前走。走了几步,停下来。
“石川大人方才找我。审查课空了一个位置,问我要推荐人选。”桂的语气放慢了,“田中辞职了。他拖了我一份补充说明的审查时限——结果那份补充说明是草案通过的最后一环。他自己不知道自己在帮我。”
伊丽莎白举起牌子:「你推荐了谁。」
“阿织。”
牌子翻过来:「那个被町奉行所赶出来的小文书?」
“她帮我整理过基层腐败的申诉材料。每一笔账都抄得整整齐齐,日期、金额、经手人,没有一个字涂改。”桂把手背到身后,“审查课需要这种人——能看懂账本的人。真正能看懂的。”
伊丽莎白的牌子举了很久,翻过来:「你上次说她胆子太小。」
“胆子小不是缺点。胆子小才不敢伸手。”桂迈步往前走,“她自己不知道自己能做什么。但我知道。”
伊丽莎白跟在后面,举起牌子:「你刚才在里面就是这么对石川大人说的?」
“……差不多。”
牌子翻过来:「那你说自己眉毛是艺术的时候,怎么没这么清醒。」
桂的脚步顿了一下。加快。
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江户。城南别邸。深夜。
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纸门拉开。一个侍从跪在门口。
“大人说了。名单上剩下的人,今晚处理。找面生的。不要用认识谁的手。船凿沉。货烧掉。账本——一本不留。”
院子里跪着的人叩。额头碰在石板缝上。青苔沾在额头上。
侍从走了。脚步声在巷子里越来越远。
井边放着一本册子。翻开到最后一页。最后一个名字旁边打了个叉。有一页被撕掉了——撕口很新。册子被风吹动,翻回第一页。页眉四个字:「知情人录」。
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