陈氏拎着用荷叶包好的肉,转身面对那些或好奇或担忧的邻里,深吸一口气:
“诸位高邻,”她举起那包肉,“朝廷让咱们妇人能在家织布挣钱,让我儿能吃上饴糖,穿上新衣。今日这肉,我就用这工钱买。它若真有毒——”
她顿了顿,看着众人:“我陈氏先做这试毒之人。我儿若吃出半点不好,我拿命赔。”
说完,她头也不回地往家走。身后,议论声络绎不绝。
陈氏家的小院很快挤满了人。
灶火升起,铁锅烧热。她按着坊间据说出自云娘作坊的方子,将猪肉焯水,下糖炒色,加酱料焖煮。
不多时,一股霸道浓烈的肉香,混合着酱汁的咸甜气息,猛地从小院里炸开,飘出老远。
“嚯。这什么味儿?”
“香,真香啊。”
围观的邻居们伸长了脖子,不住吞咽口水。锅里,琥珀色的汤汁咕嘟咕嘟冒着泡,五花肉块颤巍巍地抖动着,油光红亮。
陈氏的儿子,扒在灶台边,眼巴巴地盯着锅,口水都快流到衣襟上。
肉好了。陈氏盛出一碗,红润油亮,香气扑鼻。她先自己夹了一块,细细嚼了,咽下。等了一会儿,面色如常。
然后,她才夹起一块,吹凉,喂到儿子嘴里。
小子眼睛瞪得溜圆,腮帮子鼓动,含糊地发出唔唔的满足声,小手急不可耐地去抓碗。
一炷香时间过去了。
两炷香时间过去了。
小子吃完一碗肉,舔着嘴角的汤汁,拉着陈氏的衣角:“娘,还要……”说完,还打了个带着肉香的饱嗝,靠在母亲腿边,眼皮开始打架,竟就这么安然睡去,小脸红扑扑的。
院内外,一片寂静。
陈氏看着熟睡的儿子,满足地笑了。她把剩下的红烧肉分装进几个粗陶碗,端给院门外几位平日帮衬过她的老邻居:
“婶子,阿婆,都尝尝。朝廷给咱们的,是好肉。”
一位头老妪接过,吃了一小块,浑浊的老眼亮了:“这肉,怎的半点腥臊也无?软烂入味,比我年轻时吃的祭肉还香。”
这像是一个信号。
围观的众人轰然议论开来,看向那肉铺的眼神,彻底变了。
同日,咸阳城东,一处精心打理、引水为池、遍植奇花异草的贵族别苑。
“快,拦住那头,别让它啃我的魏紫。”
“哎哟。我的南海珊瑚树。”
公子虔,宗室远支,以风雅自诩,近日听闻养猪满五十头可赐爵一级,心思活络了。