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“爹！”刘康臣急声唤他。

可刘元清恍若未闻，继续说着：“他生来胆小，身体孱弱，怕血不敢杀生，我竟把他拖进屠宰棚，逼着他看屠夫杀猪分肉。”

“老爷，别说了！”

“他不如康义悟性高，我恨铁不成钢，对他动辄苛责打骂，挑三拣四……可他懂事啊，心里再委屈，也从没忤逆过我半分。”

国公夫人已然泣不成声。

刘元清的视线彻底模糊了，房梁的纹路在他眼里拧成一团乱麻，他连抬手擦泪的力气都没有，只喃喃道：“后来康义没了，他便自觉接过刘家的担子，比从前更刻苦，再苦再累也不喊一声，可我总把他和康义相比，从没夸过他一句……”

屋中炭火依旧燃着，窗外的寒风呜咽，撞得门窗作响。

刘元清却仿佛听到了刘康人的声音，他挣扎着偏过头，对着窗纸上的一片深黑说——

“我不该逼你……我对不起你……康人啊，来世莫要再做我的儿了吧……”

第73章

闲杂人等尽数被赶出苏合坊内院，朱漆大门“砰”地闭合，偌大的空地上，只剩下沈徵，温琢，以及面如土色的楼昌随。

校尉朝二人拱手行礼：“五殿下，温大人，在下身负圣旨，不便行大礼。”

沈徵颔首：“校尉大人不必多礼。”

校尉点点头，从背上包裹里取出明黄圣旨，昂首挺胸展开，朗声道：“楼昌随接旨！”

楼昌随光是听见这一声，腿肚子都打颤：“臣……臣接旨！”

校尉朗声宣读：“刘康人野心悖逆，胆大包天，私窃官粮，致赈济乏术，民怨四起，着绵州府即刻绑赴市曹，立斩示众，以儆效尤，钦此！”

石头终于落地，砸得楼昌随头晕眼花。

虽然早有预料，可亲耳听到圣旨内容，他仍是忍不住气血翻涌。

皇上从头至尾都没有宽恕刘康人，他根本就是被人耍了！

但不等他回过神，温琢已故作惊讶地睁圆眼：“皇上是要立斩？”

校尉点头：“正是。”

温琢急忙道：“校尉大人可否通融片刻？本院刚到绵州，尚有诸多疑点要质询刘康人。”

校尉眉头微皱，却也通情理：“掌院但请尽快便是，莫非此事与掌院此前所闻异动有关？”

“确实如此。”温琢转头看向楼昌随，吩咐道，“楼大人，速带我去见刘康人。”

楼昌随掀起鱼泡眼，满眼血丝，直勾勾盯着温琢，眼底满是怨毒与不甘。

都是你！都是你！你还装！

温琢对上他的眼神，唇边勾起微不可见的笑，但转瞬便板起脸，加重语气：“楼大人！”

校尉俯视迟迟不动的楼昌随，沉声追问：“楼大人为何还不接旨领命？”

楼昌随冷汗扑簌簌往下坠，脑袋一垂，硬着头皮趴伏在地，嚎声道：“皇上啊！臣罪该万死！那逆贼已于一日前在牢中畏罪自尽，如今只剩尸首一具了！”

他在赌，赌温琢不敢将真的刘康人交出来！

只要熬过刘康人这一关，其余事他有的是法子遮掩，绵州定五分灾本就合规，田亩没能核算，百姓隐瞒人口更是通病，大乾各州府谁不是按着旧黄册胡乱编个数？

“刘康人死了？！”校尉闻言惊愕。

虽说圣旨是立斩，但刘康人提前死了，性质就完全不同。

可他只有宣旨之责，无查案之权，最多只能将这件事回禀朝廷，再由皇上另派官员彻查楼昌随是否失职。

楼昌随要的就是这时间差！

绵州距京城路途遥远，一路波折，等送到国公府，‘刘康人’恐怕早已腐化变形，身上什么痕迹都找不出来了。

“正是！都怪下官疏忽！”楼昌随捶胸顿足，涕泪横流，将编好的说辞脱口而出，“臣怜悯百姓流离之苦，数日前亲至牢中斥责于他，言明圣旨将至，他生死祸福全凭圣上定夺。想来是这番话震慑了他，他自觉愧对圣恩，竟于当夜以头撞壁，撞得血肉模糊，终因失血过多殒命！臣罪该万死！未能严束狱卒，他们当夜酣睡不醒，竟无一人察觉此事！”

沈徵忍不住瞥向温琢，温琢蹙眉沉思，仿佛真在琢磨刘康人畏罪之事。

沈徵心底暗笑，演技好评。

不过楼昌随这招数，与温琢事先推测的分毫不差，实在毫无新意。

校尉说：“既是已死，那便带我去验看尸体！”

“自然，自然！”楼昌随接过圣旨，拍拍膝盖站起一只腿。