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正文完（第2页）

临别时，他来拜谢小姐恩典，看着她的眼睛，说他日若建功立业，必会千百倍地报答小姐。

李夫人真正放下他，反而就因那一眼。

她看得到他眼中的贪婪，远远胜过真心的报答。

此人野心勃勃，却又少报恩之心，断不可与之深交，更勿论其他。

此后相看，李夫人看中沈士儒的能力、相貌与家世，只有这样的人，才配做她未来孩子的父亲，给她未来孩子舒适的生活；沈士儒也需一个体面识礼节、通晓大义的妻子，两人婚前见了两次，约法三章，便开始议亲、下聘、成婚。

大婚前，有小侍女偷偷给李夫人送了信，来自遥远的边境军中。

李夫人没有接，径直烧了，迅速处置了那名小侍女，打发她去庄子上做事，不许再近身。

这么多年过去，李夫人心中早已没了遗憾；再多的盐，也被岁月的水冲淡。

现今李至同再来拜，究竟安的是什么心，李夫人都不在意。

眼下没有什么比儿子沈维桢更重要，他的前途关乎沈李两家的未来，他本该一路顺畅地走在坦荡大路上，岂知竟如疯马般要往不伦路上走——如何不令李夫人忧心！

亲疏有别，外加李至同此人着实不懂分寸，李夫人觉察后，便不愿与之有过多来往。

片刻后，侍女报，说李将军走了。

李夫人颔首。

她看着外面不绝的雨，忧愁地想，沈维桢是不是还在暗中跟随着阿椿？唉，阿椿啊阿椿……何时才能再见呢？

客栈中，漆黑一团，蜡烛燃尽了。

阿椿一边念叨着这是最后一次了真的不能再来了，一边将脸贴在沈维桢领口内的牙印上，使劲儿嘬了一口。

她发现似乎被嘬月中了许多。

“情况有变，”沈维桢爽过后，又开始耐心思考，回忆阿椿先前说过的话，越想越觉不对劲，“只怕他们会趁我不在时生事，我们明日便回去。”

阿椿点头。

“你说李忠玉似乎同药商买红莲子，”沈维桢冷静，“他那个脑子，如何想得到这点？必然撞见过旁人来买。若是效顺军中的人，那李至同必然也有门路——上次的事情就和他有关，我尚不知他出于何故，不过，现在看来，此人不可留。”

阿椿想了想，补充：“可他手中毕竟有效顺军。”

“倘若我只是南梧州的知州，自然要敬他三分，”沈维桢说，“但我此行奉圣上旨意，乃安抚使，有军事职权，若要调动效顺军，李至同也不得不听令于我。这些天相安无事，也不过是我想看看他葫芦里究竟卖什么药。”

阿椿打了个哈欠，忧愁：“再说下去我又要头痛了，我不懂什么官职之类的，咱们先睡吧。都这么晚了，我一晚上又打架杀人的，还和你吵架做了四五次，就是神仙也难熬得住了。”

沈维桢没打扰她，笑着说好。

次日清晨，阿椿起床时，沈维桢已经打点好了所有事情。

那药商并非不讲理之人，明白是自己徒弟做错事在先，况他虽逐利，却也有底线，知晓这般好色禽兽连做人也不配，更何况，沈维桢愿意高价赔偿。

此事便就此揭过，只说平沙是醉酒误事，将自己淹死了。

至于牵牛红娘子之事，沈维桢说得分明，药商若愿将功抵过，做官府的内探、提供线索，便可免除刑罚。

药商是聪明人，自然选择与沈维桢合作。

临别时，药商客气地同沈维桢说：“竟不知春姑娘是知州大人的表亲，照顾不周，还请知州大人恕罪。”

沈维桢笑：“无事，她性格如此，爱在外游历，掌柜对她已是照拂有加，沈某感激不尽——多谢你照顾沈某的未婚妻子。”

药商万般庆幸有自知之明，没有试图撮合阿椿和他儿子。

阿椿背好沈维桢带来的弓箭——沈维桢说以防万一，她骑射好，这一途回去，不知是否还会遭遇山匪，多几样武器自保，总是好的。

她和药商的女儿依依惜别，临走前，注意到另一个徒弟悄悄斜眼看她。

沈维桢也注意到了，他单独同药商说：“昨夜事恐怕并非一人所为，我知你教养徒弟不易；但当断不断，迟早会养虎为患。”

药商抱拳：“多谢知州大人提醒。”

沈维桢微笑，眼看阿椿背着他的弓箭上了小红马，他同药商行礼，同样上了自己的马。

刚出了客栈，沈维桢忽然响亮地叫了一声“阿狗”。

阿椿惊讶地左看右看——李忠玉也来了？

并没有李忠玉，倒是有几个人同时张望，高矮胖瘦皆不一：“谁啊？”

沈维桢忍俊不禁：“看来果真有很多人叫这个名字，不是爱称。”

“是啊！”阿椿狠狠谴责，“我当然不会骗你啦阿猫哥！”

雨过天晴，两人笑着出了城镇，在原野中驰骋，并肩往州府奔去。