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打开盖子，蒸糕的甜糯香气混着菊花的清苦凉意一并涌出。

第一层却不是酒或糕点，而是一朵金灿灿的菊花，花瓣饱满，色泽鲜亮，显然是今晨刚摘下来的，花萼处还带着一小截新鲜的断茎。

“这是谁放的？”单议秋将菊花拈起，在指间转动，“之前从没有过。”

此话一出，谢缺的脸便红了。

“田正……田正出的主意。”他胡乱地把责任甩给自己的仆从，连眼睛都不带眨一下，“他说这样更风雅。”

单议秋不觉得那个孩子会有这种心思，9653也不觉得。

小光圈从单议秋的肩头飘起来，好奇地凑到菊花前面，伸出一缕微光戳了戳那朵金黄的花瓣，十分肯定地下结论：[他在撒谎！]

单议秋笑而不语，只是望着谢缺。

谢缺：“……”

他屈从了。

耳根的红晕蔓延到脖颈，声音比方才低了整整一档。

“……是我放的。这朵花今早刚开，很漂亮。所以……”

他没好意思往下说。

照这几个月来零零碎碎传进阆风殿的消息来看，六殿下应该是个沉默寡言的性子，为人严正，甚至有些刻板。

失势的时候不爱跟人讲话，得势的时候更是不苟言笑，不该是那种会因为送了人家一朵花应景，便从脸红到脖子根的人。

可他偏偏就是。

单议秋想，这时候要是再笑几声，怕是真要把人逗过头了。毕竟年纪小，脸皮薄。

他往后退了一步，没再穷追猛打，将菊花放回食盒盖子内侧，语气温和下来：“殿下有心了。”

谢缺点点头，脸上那层红晕终于消下去了一些。

大概是看出来单议秋眼下并不想吃东西，他将食盒重新盖好，搁到一旁的小几上。唯独那朵菊花被他小心地拈起来，摆在桌案的边角，勉强算是一片黑白中的亮色。

谢缺拾起搁在砚台边的墨条，关心道：“国师近来身体如何？”

“比前些日子强些，”单议秋取来新笔，沾匀墨汁，反问，“在大本堂最近读什么书？”

谢缺闻言，立刻正襟危坐，从袖子里摸出一张叠得整整齐齐的纸，展开来，竟是一份誊写工整的书单。

他清了清嗓子，从头念起，哪本书读完了，哪本书正在读，读到哪一章觉得颇有心得，哪一段又觉得与师傅讲的不尽相同。

声音清朗好听，事无巨细，颇有条理。

单议秋听着，有一搭没一搭地点着头，用笔杆敲打砚台，示意谢缺丢开书单，继续给自己研墨。

大约半盏茶的工夫后，单议秋忽然把手里的笔搁到了笔山上：“这段日子，没听见有什么消息传来。”

谢缺磨墨的动作顿住，墨锭停在砚台上，沙沙声戛然而止。

他听明白了，单议秋问的是之前送进宫的那几张考卷。

谢缺没有立刻回答，而是抬起眼，朝窗外望去。

重阳节的日头正好，天光从半卷的湘帘之间漏进来，落在光洁的青石地面上，折出一层薄薄的暖晕。

他站起身，往单议秋的方向挪了挪，直到两个人之间只隔了不到一臂的距离，才重新跪坐下来，说悄悄话：“国师请稍等片刻。”

单议秋觉得有意思极了。

他歪靠在凭几上，饶有兴味地打量着谢缺那张因为凑得太近而再度泛红的侧脸：“稍等？等多久？”

谢缺含糊道：“……一刻钟吧。”

“行，”单议秋把手臂往凭几上一搭，“那就等着。”

于是一刻钟在静默中流淌过去。

单议秋安安静静，什么都没做，谢缺跪坐在他身旁，脊背挺直，双手规矩地搁在膝上，眼睛却时不时往门口的方向飘。

他面上还算镇定，但搁在膝盖上的右手食指一直无意识地敲着膝头，一下一下，像在默数。

约莫一刻钟刚过，廊下果然响起了脚步声。

那脚步声由远及近，沉稳而急促，紧接着殿门被人叩动，单议秋应了一声，两名侍卫便一前一后迈进了正殿。

他们见到并肩而坐的单议秋与谢缺，先是一怔，随即迅速低下头去，抱拳行礼。

“国师。宫中刚刚传来旨意。”

“什么旨意？”单议秋问。

侍卫沉声道：“旨意是直接从御书房中发出来的。陛下口谕，责令都察院会同三法司，彻查咸景三年春闱走水旧案。同时——命皇四子谢桓奉旨协理此案。”

单议秋正要去拿茶盏的手停在了半空中。

四皇子？

他缓缓转过头去，去看身侧的谢缺，却见这位方才还规规矩矩跪坐着的六殿下，此刻嘴角正噙着一抹压都压不下去的笑意，洋洋得意。